最近有很多已经成功申请到美国大学的同学刚到美国时在办理入学手续和生活安排等方面遇到了不少的问题。有位同学在邮件里这样写到：“我以为到美国最艰苦的部分是上课学习，结果没有想到美国留学的困难从我一下飞机就开始，最初几天的日子，现在回想起来充满了尴尬和心酸。”
和国内大学一样，新生到大学后在开学前几天都需要进行新生注册。注册主要包括2部分：学院注册和学校注册。这两者没有固定的顺序，也因各个学校的情况各异，但大体内容和注意事项有很多共通点。
(1) 学院注册：很多同学在被学校录取后，都会收到从学校寄来的包裹，里面包含时间安排、课程介绍、学院概况、学校概况、导师介绍等相关信息，在里面会说明一个重要活动，即是新生Orientation。虽然并不强制性要求参与，但我认为能赶上的同学一定都要到场。Orientation是很多同学第一次和导师和其他老师和管理人员的见面的机会，也是见到来自世界各地同学们的机会。不同于国内的新生欢迎大会那样的严肃和程序化，国外大学的Orientation除开院长的讲话和致辞，最重要的部分是学生和老师们的Free talk。在谈话中，可以向导师询问研究的主要方向、工作地点与时间安排、选课安排， 甚至有不少同学在录取时并无奖学金，但在Orientation中却在学院找到RA，GA或者TA的工作。Orientation中学院会发放很多有用资料，例如地图、课程列表和联系电话等，有些学校甚至会请工作人员手把手教同学使用网络选课和缴费系统等功能。第一学期的课程设置也是同学们可以和导师谈论的话题，同学们可根据自己的兴趣和实力合理安排第一个学期课程的科目、数量和时间等。例如对语言能力要求高的科目可以考虑放在后几个学期修读，而某些对假期实习有帮助的科目，可以考虑提前修读。国外的选课往往很随意，决大部分是征求同学的兴趣和时间安排，即使是必修科目，也可以选择喜欢的讲师和喜欢的时间段。很多大学在开学后给同学们2周左右的修改选课的时间，如果大家已经选定了课程，但上过一节后发现课程太难或者有其他不如人意的地方，可以将它Drop掉，放在合适的时间段再来修读。而这样做对于成绩和学分不产生任何影响，往往也不会额外在学费里增加。
(2) 学校注册：学校注册相对烦琐，在新生注册那天学生应该带齐护照，I-20，I-94(即是在飞机上填写的入境小卡片，此卡片非常重要，一定要妥善保管)，录取信，奖学金信等。一般在开学2周以内注册都算按时注册(因学校不同而异)，此为方便因签证或各种问题不能如期赶到学校报道的同学。注册时，会有相关工作人员指导，多是将必要的信息输入学校档案库以及留下签证等重要文件的复印件。在办理入学程序的过程中，有大量的和工作人员的英语交流，很多同学会发现，他们不会因为自己是留学生而放低语速，很多同学顿感听力和口语表达能力的欠缺。不过也不要因此感到焦虑或者尴尬，万事都是开头难。其他需要的资料可能包括：免疫证明，过往大学或高中成绩单。在此提醒同学们，学校所要求的免疫证明，大家尽可能的在国内完成，比如一系列的疫苗、结核测试和胸片扫描等。因为如果在国外进行，一方面价格昂贵，加之医院的预约程序比较麻烦，费事又费钱。很多同学向我咨询说，出国之前是否必要到各地的出入镜检疫局的出国旅游体检中心去接受一系列的体检以及疫苗接种，中国海关有如下说明：在国外呆上一年以上的人需要到各地指定体检中心进行体检。但实质的情况是，绝大部分留学生在出入境时中国海关并没有要求出示相关证书。进入对方国家时，要按照要求接种相关疫苗，但也不多在入境时检查，通常是由学校提供免疫要求。还有同学时常问我，在外国大学新生入学时，是否有体检这一项目，答案是不需要，但新生必须根据学校的要求接种相关疫苗或者提供接种记录。
还有很多在美国留学或即将赴美的同学问我什么是社会安全号(SSN)？是不是每个同学都能拿到社会安全号？拿到社会安全号后有哪些便利之处？对此问题我做出解答：SSN相当于在美国的身份证，它和一系列记录挂钩，如驾驶记录，信用卡记录，工作记录等等。但拿到SSN和是否具备美国绿卡完全不相关，而且并不是人人到美国留学都能拿到SSN。要具备SSN的申请条件，申请人必须通过合法的途径找到工作，而对于留学生来说，RA，TA，GA就是合法的工作，对于有这些工作机会的留学生即可拿上相关文件去SSN办公室申请，申请的程序简便快捷而且基本不产生费用。有了SSN后，同学们在申请驾照和信用卡时也更为方便。例如有SSN的同学的驾照一般是5年有效期，而没有SSN的同学驾照是临时的，只有1年有效期，一年之后需要重新再考。没有SSN的同学也别担心，因为除开这样一些方便之处，你们的生活和有SSN的同学都相同。
(3) 在开学之前，我还能做些什么准备？
我们通常建议同学们不晚于开学前一个星期到学校，其原因是除了学校注册外，生活和学习上的准备也必不可少。租房，购买生活必需品和交通路线的熟悉都是必要的。在刚到国外的前2天，留学生们的生活可以说是有些凄凉的，很多同学都跟我讲过他们刚到国外的经历。在此我给大家一些小建议：
1.带一些吃的，例如饼干面包之类，能应付出国的头3天。
2.一定请来接机的同学帮你去买一张电话卡，让国内焦急的父母收到你平安到达的消息。
3.带齐现金或者信用卡，因为在你刚来住的地方附近不一定有ATM。
4.刚来可以考虑住在学校附近或者学校公寓，等了解环境后再考虑搬到自己觉得合适的地方。
还有，我在此建议大家，到了法定年龄的同学最好在国内学好驾驶，即使中国驾照在美国基本不能用的情况下，同学们会开车，到美国来拿驾照就仅仅需要考试，程序简单，费用很低。因为美国是一个汽车大国，除开纽约，芝加哥等大都市有方便的公共交通设施外，在其他城市生活的同学会感到车的必要性，特别是对于要待上很多年的同学。
万事开头难，大家对于这段过渡时期可能遇到的问题要有一定的准备，并且相信自己都能克服。在正式开学的那天，信心十足的坐在教室开始你们的留学生涯。
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