简单却又不失深度的初等教育

    美国的初等教育，我国教育界有个比较普遍的看法，认为其教材内容浅显，教学水平不高，教育管理松懈，总体质量难与我国相比，可供借鉴之处有限。连美国本身也对其初等教育屡有批评。但与此并存的是，美国的科学技术在世界上居于领先地位，高等教育十分发达，源源不断地向社会各界，尤其是科技、产业、工商界输送大量人才，推动美国高科技水平不断发展。美国以其优越的工作和生活条件吸引了大批国外培养的优秀人才，但在美国科技人才中，他们毕竟只占少数，大部分人才仍为其本国高校培养的美国人。

美国小学实行六年制教育，也有实行四年或八年制教育的小学。四年制或八年制小学通常把小学与初中或高中直接挂通起来。美国小学一般规模较小(每个班级一般不超过20人)，每班一名教师，教师必须完成各门课的教学任务和指导学生的课外活动。

笔者总结了一下，美国的初等教育有以下特点：

  课程、教材虽浅，但涉及的面宽。如“科学”课较我国“自然”课内容多，涉及当代科技基础知识。另有介绍政府、政治等内容的课程。

  校内活动丰富、生动。除算术、英语、科学等课程外，其他课程均以活动形式进行，用孩子和家长的话说，就是“玩”，如游戏、绘画、手工制作、植物栽培、表演等。

  注重培养组织、演说、社交能力。不少活动教师布置后即由孩子自己独立完成。我国驻美机构时常收到美国小学生来信索要有关中国的材料，他们要用这些材料办“展览”，作报告，既令人好笑，又发人深思，但从中不难体会到美国小学生的勇气和自信。

  发展个性。美国是政治、文化多元化社会，注重人的个性，学校不以统一模式“铸造”学生，教师对学生“管”得不多，评语多是鼓励性的，以国内观点看，未免有些“放任自流。”

广泛接触自然和社会。针对孩子爱玩的天性，学校经常组织学生外出参观、旅游，使他们接触自然、认识自然、了解社会。美国的风景区、历史和文化设施均对学生参观优惠。

      阶梯式的学制与学位

在美国学生高中毕业后便可报考高等院校，进入2年制的社区学校或技术学院学习，或进入大学，用4－5年的时间攻读学士学位。大学毕业后攻读1－3年的硕士课程，也可用3－5年的时间攻读博士学位。对于留学生而言，任何人在本国上完高中并获得高中文凭即有资格申请进入美国大学本科学习。任何人在本国上完四年制以上的大学本科并获得文凭即有资格申请进入美国大学研究生院学习。

  学士学位：学士学位一般需要四年时间完成，也可以先在高等教育专科学校或社区学院读两年，获得一个副学士学位（Associate degree），然后再转入四年制大学或学院继续学习两年，获得学士学位。本科生课程科目繁多，选择余地很大，一二年级帮助学生拓展知识面，扩大视野为目标，高年级的学生则趋向于专业研究。

  硕士学位：美国院校每年颁发大约40万个硕士学位。硕士培养计划为1－3年，硕士学位要求学生完成6－8门课程，除几门必修课外，还需有2－3门的选修课，（成绩通常在其论文和课堂表现或实习的基础上确定，平均成绩至少须保持在“B”，如果打算继续攻读博士学位，则对成绩要求还要高一些）另外还要完成一个项目或毕业论文（50至150页）等。

独占世界鳌头的高等教育

目前美国的大学汇集了世界上７０％的诺贝尔奖获得者；全球大约３０％的科学和工程类论文、４４％经常被引用的论文，都出自美国的大学。在美国，有高等教育背景的人口比例高于世界其他所有国家。

  美国高等学校实行学分制。教师在每学期开始时给学生布置大量的阅读书目和材料，培养学生自学和学术研究能力，在此基础上争取获得每科6-18个学分，四年制的本科生要想获得学士学位，必须按规定修满120~128个学分，通过考试和撰写学位论文，合格后才能获得学位。

  多种途径为大学生提供各类经济资助。美国人对教育的重视和捐助使教育经费充足。在法国和德国，大学教师享受的是公务员待遇。而在美国，社会上一些校友和慈善家不断地向大学捐赠巨资。大学有一系列范围非常广泛的资助者，从州政府到社会团体，从自费学生到慷慨的慈善家。２００４财政年度，美国私人向大学捐助的资金高达２４４亿美元。而美国的大学生更有机会获得多种助学方式。如奖学金、助学金、校内长期低息贷款、短期贷款、校外长期低息贷款、联邦政府勤工俭学计划、学校内外兼职工作和打工。

  独享绝大部分世界一流大学。如哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、伯克利加州大学、耶鲁大学、芝加哥大学、威斯康星大学等。它们都有共同的优势：拥有一流的教授、专家，它们是被世界公认的学术权威和知名学者；培养出大批优秀人才，出现不少诺贝尔奖金获得者；有影响的科研成果，其中不少是世界公认的重大科技成果；拥有先进的教学、科研设施，如藏书丰富的图书馆、高级研究所和现代科学的实验室等。

  博士学位：博士学位是最高的学位，美国每年大约颁发44000多个博士学位。取得学士学位后，通常需要再学习5－7年以获得博士学位。攻读博士学位要进行开创性研究论文的写作。目的在于培养独立研究、为本领域增添新知识的学者，最初一两年需要学习专业课程和参加“专业”考试或“资格”考试。通过之后，就能获准进行独立研究，花费一年多时间撰写博士论文。

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