每年3月21日是圣塔克拉拉县“美国公民入籍日”（亦称“公民日”），县政府在这天都会举办大规模的公民入籍宣导讲座活动，迄今已有17个年头。

     3月21日在圣荷西职业培训中心举行的“公民日”活动中，来自南湾（硅谷地区）各个族裔的社区义工协助县府参加了宣导活动，其中有华裔、拉丁裔、中东裔、越南裔、菲律宾裔、印度裔，以及欧洲裔等不同族裔。全天的活动吸引了数以千计预备申请入籍的移民们。培训中心门前当天一直车水马龙，络绎不绝。参加活动的人群中既有年轻的工程师和专业人士，也有已退休的老人们。许多人在现场虽然操着不同的母语，但他们都有一个愿望：希望借助这次宣导活动，更多了解加入公民（亦称归化入籍）行列后对自己和家人所带来的权益和益处。

    根据经济合作暨发展组织（OECD）去年公布的调查显示，美国仍是全球最受欢迎的移民国家。但由于受申请美国入籍申请费用的大幅度调高，以及美国经济景气持续下降等多重因素的影响，去年上半年申请美国入籍人数减少近半，为2003年以来的最低点。

    调查显示，美国虽然仍是最受欢迎的移民国家，但是，从去年开始，由于受移民申请费用飙升和考试命题难度增加的影响，美国移民的实际情况并不乐观。截至去年上半年，申请入籍的人数较前年同期减少近一半。不少人抱怨说，美国提高入籍费和增加考试难度，目的是阻止外国人申请美国国籍，这无疑让许多有意愿移民美国的包括华人在内的外国人心存疑虑。

    与此同时，美国经济的持续衰退，中国、印度等国家经济的日趋强盛，入籍成为美国公民是否值得的问题，现已成为不少华裔移民慎重思考的议题。据了解，受新一波美国经济低迷的影响，许多原本想入籍的外国移民，开始重新考虑实现美国梦的机会与成本，尤其是来自中国和印度的高学历年轻人，纷纷打算回国发展创业。这一现象似乎在圣塔克拉拉县的硅谷地区尤为明显。一些华裔的专业人士认为，回国发展似乎对自己的未来更有吸引力，而蓝本的美国护照对他们而言已不再吃香。

    人口超过170万的圣塔克拉拉县，是北加州最大的一个县，也是全球最着名的高科技重镇硅谷的所在地。有不少华裔精英在这片热土上创出一片新天地，“创新精神”似乎成为每位华裔成功人士的秘诀。

    但是，根据加州就业厅公布的最新统计数据，硅谷失业率在今年2月份创下超过10%以上的新记录，不仅高于湾区其他各县，也远超过全国的平均失业率。雅虎、英特尔、惠普、国家半导体公司等硅谷高科技企业，从去年下半年起纷纷裁员，波及到不少在这些公司上班的华裔工程师。

    一位待业在家，仅靠朋友帮忙干零活的陈姓工程师在“公民日”现场就坦言，他目前还没有入籍的打算，只是想了解更多的细节内容，关键是要权衡持绿卡与入籍的利弊，以便在最近作出是否回国创业的决定。他说，一旦入籍，他在国内的所有待遇包括退休金和医疗保险等将被取消，况且他的子女和家人都已在美国团聚，入籍为了申请家人来美团聚已失去意义。

    一对持有绿卡的年轻夫妇在私下也嘀咕琢磨，入籍是否带来真正好处目前他们无法体验。如果说65岁后享有退休金，那也是几十年后的事。在国内有生意需经常回国并探望老人的他们表示，假设加入美国籍，每年仅签证费就是一笔不菲的开销，一旦家有急事还需额外加费。现持有绿卡，随时随地都可回国，无须烦恼远赴旧金山中国总领馆排队交费等琐事。他们说，美国的经济现在如此糟糕，政府还拿着纳税人的钱去填补亏损的金融机构，心里觉得总不是滋味。不过，他们还是非常乐意参加“公民日”宣导讲座活动，以便掌握更多更新的入籍资讯。

    OECD指出，近五成的外国移民，在移民5年后因家庭或工作因素迁返自己的母国。由于美国房贷危机和金融风暴引发的经济衰退，似乎加剧了这种因素的发酵率。当天在圣荷西举行的“公民日”宣导活动中，从以上现场华裔的反应中也得到了部分验证。

    圣塔克拉拉县选务处提供的资料显示，目前在县选务处登记投票的公民人数，截至今年初为止，总共是79万4千多。也就是说，在全县170万人口中，有选举权的居民占一半以上。这一数字与去年总统大选基本持平，表明在过去数个月期间，全县申请公民投票的人数没有增加。这点是否因经济衰退或申请费用提高而减少了申请入籍人数？目前尚无官方的统计资料。

    去年8月初在圣荷西举行的一次宣誓入籍仪式上，总数超过3000人次，为南湾近年来最多的一次。根据移民局公布的资料显示，当天宣誓入籍者中，分别来自108个国家和地区，其中以墨西哥裔人数最多，高达936人；来自中国大陆和台湾的入籍人数则分别为158和82。移民局发言人表示，有如此众多新移民参加宣誓仪式，主要原因包括：他们都赶在入籍费用上涨和考题的更新前加入；2008年是总统大选年，众多新移民都希望加入投票行列，选出他们理想的新总统；移民改革法在国会遭到搁置，许多移民为避免节外生枝，以申请入籍来保障自己的公民权益，更好地为符合条件的家人申请绿卡。

    但是，此一时，彼一时，随着申请费用调涨、入籍考试命题难度提高，以及经济的持续衰退，申请加入美国籍的人数减半。

    不过，当天协助“公民日”宣导活动的华裔义工董婵媛（Annie Dong)介绍说，在她帮助的华裔对象中，申请入籍的人数有增无减，其中最多的是老人。她认为，经济衰退并没有影响入籍的热潮，许多申请入籍的华人大都是基于家人在美国的考量，希望入籍后可享天伦之乐。但她也认为，中国不承认双重国籍，加入美国籍就意味着放弃中国籍，所以，相信不少持有绿卡的来自中国的华裔移民，在这点上也必须作出相应的“痛苦”决择，承担必要的风险。她说，参加讲座的华裔移民中，提出这一问题的人数也最踊跃。

    一位在现场的华裔中年妇女就直言，她在山东老家已提前退休，虽然已获得绿卡，但每月在国内还可领取固定的养老金。一旦在美入籍，自己在国内的福利待遇将统统泡汤，但在美领取养老金年龄又不够格。所以，是否入籍实在令她进退两难。