在美国，经济是越来越糟，大学学费也是越来越高，但有一点没有改变，那就是人们依然把接收高等教育视为改变贫穷命运的最佳渠道。虽然接受过大学教育不见得就能成为富翁，但至少不容易沦落为穷人却是不争的事实。

    从收入上看，一个接受过大学教育的人，工作一生（按照40年计算）的收入大约在200万美元上下，这要比高中毕业的人多出100多万美元。当然，这是大学毕业生的中等收入水平，好一点专业的大学毕业生一生的收入会在300万美元左右，有的可以达到400万美元。

    早在1992年，美国人口普查局统计数据显示，接受大学教育的人群工作一生的收入要比只接受过高中教育的人群高出100万美元。2000年，美国人口普查局发布的教育与收入报告，2006年美国教育部发表的教育与收入情况报告，更是以完整的统计数据进一步回答了这个问题，这是对教育回报率的系统统计，并在美国形成了大学教育价值百万美元的观念。

    近期，美国人口普查局再度发布了教育与工作收入调查报告，而新的统计数据则显示，接受高等教育的回报率比人们了解的要高得多。

    美国目前25岁以上的成年人中，有85%的人是高中毕业，27.7%的人拥有大学学士以上学位。在美国，如果仅是高中毕业，很难能在就业市场上找到高薪职位。

    当然，现在美国失业率高，大学毕业生也面临就业难和失业的困境，但总体而言，拥有较高学位的，不仅能够有机会获得高收入，而且失业的风险也小于低教育程度的同龄人。

    根据美国人口普查局的统计，美国25至64岁的人群共有1.59亿人，他们的年中位收入为27455美元，全职工作的人年中位收入为42850美元，半职工作的人年中位收入是16786美元。男性全职工作的人年中位收入为48387美元，女性全职工作的人年中位收入为36904美元。

    按教育程度划分，则可更清楚地看出教育对人们收入的影响。初中以下文化程度的人，年中位收入为23277美元。高中文化程度的人，年中位收入为34197美元。大学文化程度的人，年中位收入为57026美元。获得硕士学位的人，年中位收入为69958美元。获得博士学位的人，年中位收入为88867美元。获得职业性博士学位的人（如医学博士、法博士），年中位收入为103411美元。

    接受教育程度的不同，首先反映在就业后的收入差异，就如同上面所列的不同教育程度的年收入拉开了人们收入差距那么明显。但教育程度的影响还不仅于此，更重要的是对人一生的收入产生的影响更大。

    因美国人口普查局是按照不同族裔来具体划分收入情况，在此，仅介绍白人和亚裔两个族裔人群在教育程度与收入上的对比情况。

    首先看白人，初中以下文化程度的男性，一生的收入约为135万美元，女性约为93万美元。高中文化程度的男性，一生的收入约为169万美元，女性约为118万美元。大学文化程度的男性，一生的收入约为284万美元，女性约为202万美元。获得硕士学位的男性，一生的收入约为331万美元，女性约为236万美元。获得博士学位的男性，一生的收入约为369万美元，女性约为296万美元。获得职业性博士学位的男性（如医学博士、法博士），一生的收入约为475万美元，女性约为320万美元。

    亚裔人群的收入在美国与白人不差上下，这与接受高等教育人数比例较高有关。根据统计，亚裔初中以下文化程度的男性，一生的收入约为100万美元，女性约为86万美元。高中文化程度的男性，一生的收入约为129万美元，女性约为105万美元。大学文化程度的男性，一生的收入约为243万美元，女性约为206万美元。获得硕士学位的男性，一生的收入约为345万美元，女性约为273万美元。获得博士学位的男性，一生的收入约为360万美元，女性约为313万美元。获得职业性博士学位的男性（如医学博士、法博士），一生的收入约为470万美元，女性约为368万美元。