一国的命脉从根本上说在于文化。文化的表层是社会制度，深层则是道德人心和信仰。一国的道德人心败坏，则这个国家必是扶不起的阿斗；一国的道德人心坚不可摧，则不仅不会受外国欺侮，而且终究会堂堂正正地站在列国面前，让人刮目相看。可以通过小例子对美国充分了解。
到美国三个月，还没见过坏蛋。有一天，等公交车的时候，看到了一老黑，邋里邋遢的，口中不停嘟噜，见了人就会凑上去说话，一副游手好闲的样子，见了女人尤其缠个不停。可是，你不理他，过不了一会，他就会没趣地走开。他既不会抢你东西，也不会对你进行身体骚扰。因此，这家伙大概不算是什么坏蛋。偶尔也看到过几个流浪汉，但是，他们都默默无言，与世无争。
在各种场合，看到的美国人都很有礼貌。比如，出门进门，如果他走在前面，他过去之后，会替你扶住门，让你过去之后再松手(因为美国这边的门大部分都会装有自动关门设置，人一过去，门就会自动关上)。如果他走在你后面，你为他做了同样的事，他绝不会忘记道一声“谢谢！”还要冲你一笑。have a good day,have a good night之类的祝福话一天到晚可以听到，只要是两个人在道别，肯定要说这话，就是公交车司机，你在下车时跟他打个招呼，他也会如此说。
前天过感恩节，我下车的时候，司机就冲着我说：have a good thanksgiving，听得人心里热乎乎的。在美国乘公交车，人再多，上车的时候也不会有人跟你抢啊挤啊的。如果有残疾人上车，必是所有的人都停下来，让他先上去坐好之后再上车。美国的公交车上都装有很人性化的轮椅车起降设施。如果有轮椅车上来，司机必然会下来，亲自帮残疾车系好安全带，下车的时候，也必然帮他解开安全带，打开起降设备让他下去。要说美国的公车司机如果在中国，个个都是劳模，真还不假哩！在公交车上，也没听到有哪个司机骂过粗口。在美国大片中看到的所谓的美国国骂，来美国之后，真还没听到过。
美国人对法律的自觉遵守让我惊讶。比如说吧，有人说，在中国，连劳模和三好学生都不会系安全带，可是，在美国连黑老大都会规规矩矩地系上安全带，这话虽是玩笑，却也一点不假。在美国，不光是黑老大，连三岁小孩坐车都会系上安全带。法律规定人人坐车必须系安全带，小孩坐车得坐专门的babyseat，这个也得系上安全带，不许大人把小孩抱在怀里的坐车。又如，车必须给人让道——我呆了三个月，没有看到一次车和人抢道的。偶尔有开车的误以为你不会过马路，因而作势前冲的，发现你想过马路，必定急忙刹住，还会冲你抱歉一笑。美国人真是遵纪守法的良民啊！这倒也罢，有比这更不可思议的。我因为寄住在UCLA一个中国留学生的宿舍里，房间只有一把钥匙，不太方便，便想配把钥匙，可是，仅仅钥匙上刻着“不许复制”的字样，我就没办法配了。
到配钥匙的地方，人家也不会给你配。据说有中国人不信邪，偏要去配，结果，等他去拿的时候，警察已经在那里等呢。再比如，从学校宿舍去学校，可以坐公交，也可以直接乘校车，坐公交要走十来分钟才能到公交车站，而且公交慢得多，直接乘校车则快得多。但是，坐校车必须出示一张坐车卡，只有正式申请登记入住的人才会发这张卡，否则，就是不给你坐。校车司机铁面无私。哪怕你是这个宿舍的正式成员，哪怕你有这张卡，哪怕你天天坐车已经和他混了个脸熟，但偏偏哪一天你忘带卡了，他还是绝对不会让你上车，凭你怎么解释也没用——美国人就这么较真、死心眼。因此，对我而言，得弄张坐车卡才行。
这张卡其实就是名片大小的一张小纸片，上面印着名字和宿舍名称等字样，仿造太简单了。但是，想复制一份还挺难的。有一次，我问一个美国博士生她的办公室能不能复印东西，她说没问题，问我复印什么，我说是校车卡，她立马就说，哦，不行，这个东西我那里不能复印，说完很不高兴地扭头就走。按理说，我和她很熟，算是朋友，她却连这个“面子”也不给。我只好去学校图书馆的自动复印机，结果发现自动复印机上贴着一张纸，纸上写着“根据美国法律，所有复印的东西会被拍照。”我只好作罢。后来，复印书页，发现每印一张，复印机里面确实会自动拍照。在美国，你想配把钥匙或仿造一张坐车卡都一筹莫展。
从这里，我深深地体会了两点。第一，美国的法律制度很精细很健全，防范周密。但是，这还不够。法律再细致再完备，只要人去钻空子，再严格的法律还不过是一纸空文？美国的这些法律，要在中国颁行，也一定会被我大汉民族钻得个稀里哗啦。关键还是人的素质问题。所以，第二，我觉得美国的司法很严很公正，警察执法真是公事公办铁面无私，在面对法律的时候美国人一点也不会苟且，而且，最关键的是，遵纪守法已经成为美国人良好的生活习惯，循着法律生活就如同每天早上必须刷牙一般自然必要。前段时间，洛杉矶出了一件案子。一个诺贝尔奖获得者，世界知名的科学家，若干年前猥亵了一名中国少女，少女长大之后将他告上法庭，这个老家伙有许多有头有脸的朋友，都帮他说话，希望法庭看在他对科学的巨大贡献的份上对他网开一面，可是，所有的记者、媒体和民众都在声援受害者，法官也铁面无私地给了他罪有应得的刑罚。
美国的强大在于它的各种制度。这些制度环环相扣，有机地结合在一起，形成一个社会安全和秩序井然的防护网。美国人生活其间，真是黄发垂髫怡然自乐啊！当然，在制度和守法的背后，自然还有更深层的文化、宗教根源。这个问题更复杂了，暂且不表。
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