要谈职业生涯规划，首先我们得理解一下什么叫生涯和职业生涯。简单来说，从广义上来说，生涯即是指一个人的一生从始到终的整个经历。而我们在职业方面所说的生涯，更多的是指狭义的生涯（career）概念。在国内，生涯（career）通常用职业生涯来具体指代。美国职业生涯管理专家Super.D.E认为，生涯是个人终其一生所扮演角色的整个过程，生涯的发展是以人为中心的。
　　职业生涯规划的实质是追求最佳职业生涯发展道路的过程，特别是对于打算出国留学的学子们来说，职业生涯规划就显得尤为重要，从留学之始的国家、学校及专业选择，都与日后的职业生涯息息相关。那么什么是职业生涯规划呢？职业生涯规划是指个人发展与组织发展相结合，通过对职业生涯的主客观因素分析、总结和测定，确定一个人的奋斗目标，并为实现这一事业职业目标，而预先进行生涯系统安排的过程，职业生涯规划也被称作职业生涯设计，分个人职业规划和组织职业规划两个方面。在任何社会、任何体制下，个人职业设计更为重要，它是人的职业生涯发展的真正动力和加速器。
　　职业生涯规划的作用在于帮助学子们树立明确的目标与管理，运用科学的方法，切实可行的措施，发挥个人的专长，开发自己的潜能，克服生涯发展困阻，避免人生陷阱，不断修正前进的方向，最后获得事业的成功。职业生涯设计的目的，决不只是帮助个人按照自己的资力条件找到一份工作，达到和实现个人目标，更重要的是帮助个人真正了解自己，为自己订下事业大计，筹划未来，进一步详尽估量主、客条件和内外环境优势和限制，在"衡外情、量己力"的情形下，设计出符合自己特点的合理而又可行的职业生涯发展方向。所以，职业生涯规划的重要性可想而知，在出国留学之前就要对自己做充分的认知和了解，留学之前做好完善的职业规划，其实无论留学还是个人职业规划，都是为了今后能走更适合自己的人生发展道路。