观察家都同意，近三年来中国的外交布局略胜美国一筹。尤其中国在东亚地区，愈来愈像个老大哥，成功扮演着区域领袖的角色。而美国因为反恐，外交重心放在伊拉克和中东，东亚除了朝鲜核武六方会谈和美日军事同盟关系益形巩固外，对东协（东盟）的关系，美国的经营已落后中国，让美国的传统友邦感受不能再向美国一面倒，而必须和美、中维持等边关系。对美国而言，这是失分，中国则是得分。

 
    所以有如此评价，主因在中国成功运用经贸利益，与东南亚国家签署各种双边经贸协议，由政府而非民间私营企业扮演国与国间经贸的联系角色，自然把经贸关系联系上政治；如今东亚许多国家视中国为维持区域和平的主角，取代了美国。美国因伊拉克战争的形象黯淡下来，中国趁势崛起，东协虽不会向中国一面倒，但在区域问题上，天平也向中国倾斜，是不争的事实。有趣的话题是：美、日都视中国崛起为威胁，为何东协反而视中国为伙伴与和平维护者？新加坡南洋理工大学助理教授吴翠玲认为，经济上，中国扮演亚洲引擎；地理上，中国和东亚毗邻；实务上，过去十年中国对东协各国的外交十分成功，各国唯一的选择，都是和中国接触。中国不作霸权，不作超级大国，而是作区域经济合作伙伴，以“软实力”影响了这一地区。

    美、日视中国为威胁，主因是中国挑战了美国在东亚的区域影响力。加上美日连手的目的针对中国已摆明，自然形成准敌对的竞争关系。

    东北亚的朝鲜问题和中、日潜在的冲突危险日增，但布什当局并没有任何灭火的行动，还不断与偏右的小泉政府共谋火上加油，危机有迅速成为亚洲冲突导火线之势。

    小泉政府挑选的接班人都属强硬派，美国鹰派“藉日制中”的策略日益明朗。日本2009年前想修掉非战宪法，恢复军队建制不应再受华府支持，北京既能代表东亚国家发声，多少亦可纾缓日增的中日关系压力，为自己角色再加分。