狭小的国内市场使荷兰经济一直具有强烈的国际取向,借助其“欧洲门户”的优越的地理位置、便利的交通设施和完善的金融服务体系,荷兰成为欧洲最大的贸易转口国。对外贸易总量居世界第八位。
近年来,荷兰等小语种国家凭借着教育质量高、留学费用低、文凭含量高等优势,猛追英美等主流留学国家。
荷兰高等教育在世界范围内享有盛誉。这不仅因为有提伯根(Tibergen)兄弟这样的诺贝尔奖金获得者(简(Jan)获得经济学奖,尼可(Nico)获得生态学奖),更重要的是因为普通大学毕业生的水平。通常,如果一个人完成了荷兰高等教育的课程,那么,说他已经掌握并能创造性地运用该学科理论并不言过其实。
主要工业领域为化工, 食品加工,电子工业,金属制造及加工,造船等。工业企业的特点为外向型、国际化。著名的跨国集团公司有:壳牌石油公司、联合利华公司、阿克苏.诺贝尔公司、飞利浦公司等。