近几年，到美国高校接受本科教育成为国内越来越多高中生的选择。而一提起美国留学，大多数中国学生及其家长首先想到的就是传统意义上的留学——以TOEFL/SAT高分进入名校。这让不少高中生在应付繁重的高中课业的同时，又背起了考TOEFL/SAT的重担。要知道，TOEFL考试需要掌握七、八千的词汇量，SAT需要掌握一万多个单词，远远超出了高中生的能力。这对在应试教育制度下读书本来就很辛苦的国内高中生来说，简直像一场噩梦！而且因为托福和SAT可以只提供最好的成绩，不少学生甚至为了考出更高的分数，不惜每月一考，成了名符其实的考试机器！
而尽管学生们为备战TOEFL/SAT付出了大量的心血，每年因TOEFL/SAT高分而被美国名校录取的人数仍然寥寥无几。这一方面是因为，由于申请者众多，美国高校录取门槛不断提高，而且中国学生刷分现象已经引起美国高校警惕，哈佛、耶鲁这类常春藤高校拒绝满分学生的情况屡屡皆是；另一方面也是因为，有些学生常常顾此失彼，由于把大部分精力投入到TOEFL/SAT考试中，严重影响高中GPA成绩和其他能力的培养，从而与名校失之交臂。
即使幸运的被名校录取，能否适应美国的教学方式，顺利毕业，也是对留学生们的一大考验。毕竟，美国名校更看重学生分数背后的能力，而中国留学生“高分低能”在国际上早已不是新鲜话题。美国常青藤盟校2013年公布的数据显示，进入哈佛大学、耶鲁大学等14所名牌大学的中国留学生退学率为25%，他们的共同特点为都是曾经的高分考生。
那么，SAT成绩对于申请美国大学真有这么重要？留学美国名校只有这一条路吗？当然不是。ACES多年深入研究中美两国高等教育的制度以及其实践成果，发现中国学生和家长往往用“中国教育观念”来误读美国教育制度。美国本身是提倡多元化、追求多样化的国家，其教育制度也充分体现了这一特点。
美国大学时没有文理之分的，实行的是全科教育。大一和大二基本上是基础科目的学习，学生有充分的自由选择和更换专业。这点对于中国高中生是非常有利的。中国的高中生在沉重的学习压力下，可能很少考虑自己的兴趣和真正的专业取向。进入美国的大学，就可以根据自己的兴趣选择专业，不适合自己，还可以更换专业。
美国大学实行的是学分制，其各个学校的学分是相互承认的，尤其是基础学科的学分。同时，各个大学之间是开放的，学生可以根据学习需要，转入适合自己的大学学习。美国高校的转学制度是一个普遍的制度，超过30%以上的美国大学毕业生是经由这条道路完成美国的大学学习的，美国总统奥巴马就是走的这条道路——先在西方学院学习了两年，然后转入了哥伦比亚大学完成了名校之梦。
转学制度还将美国大学对留学生的录取名额扩大了5-10倍。比如闻名遐迩的加州大学伯克利分校（美国公立大学排名第一），2009年在中国大约只招收了20名左右的大学新生，但同年却颁发约3850个转学录取名额，其中包含国际学生约350名。
1．第一种关系，是类似于中国高中生与中国大学的“考试关系”，美国高中生通过SAT、ACT等官方考试，升入美国的相应大学。但值得注意的是，这绝不同于中国高考的“一考定终身”，美国的SAT、ACT的考试成绩仅仅是美国大学录取学生的重要指标之一，其他的指标还包括高中平时成绩、高中课外活动、申请文书等。实际上，美国并不是所有的名校都是需要SAT成绩的，他们最看重的还是学生本身的能力，包括语言能力和学习能力等。
2．第二种关系，大学的课程放在高中让高中生提前选读，也就是“AP课程”（即美国大学预修课程）。AP课程及考试由美国考试委员会提供，可以为美国高中生减免大学学分、降低大学教育成本、缩短大学教育时间，同时AP考试成绩可以作为申请大学的一个重要筹码。
3．第三种关系，高中生提前入读大学，在大学中修读高中文凭要求的学分和大学学分。这也是中国国内目前鲜为人知的一条途径。这条途径是由美国联邦政府立法设定，各州根据当地的情况立法保障其实施，被称为“Dual Enrollment”（双重入学制，详见美国联邦政府教育部网站：http://www2.ed.gov/about/offices/list/ovae/pi/cclo/dual.html），根据联邦政府对全美各州的评估得出，这一途径在华盛顿州全州范围得到了最佳实践，并且唯有该州的此条途径向国际学生开放。
