留学预科即大学基础课程(University Foundation Year)或桥梁课程(Bridging course)，属大学前的预备教育，一般都要求海外高中毕业生读1年左右的预科，以适应国外的学习方式。国外大学一般都有预科课程或指定学院教授预科课程，留学生完成1年预科后，根据成绩决定能否升入原先选择的院校，也可根据成绩转入其它更好的大学。
出国留学为什么要读大学预科？
除了学习英语外，预科期间学生还要学一些大学预备课程，比如专业课基础知识，可以熟悉国外教学方法，调整心理状态，为本科学习打下基础。英、澳留学预科阶段必不可少
有家长担心读预科会延长孩子的学业时间，情况并不是这样。英联邦国家大学本科为3年，加上预科1年，年限与国内大学本科一样，而且国外3年制本科的课业量并不比国内大学少，所以不经过预科锻炼，学起来比较吃力。如果继续在国外读硕士，像英国的硕士课程只需一年，本硕共计5年，比国内的学时还短1-2年。
什么人适合预科班？
第一类：高中生。由于两国教育体制不同，中国高中生如申请英国本科，一般都要读本科预科。
第二类：大专生。英国硕士一般只能接受有本科学位的学生，对于中国大专学生，可以先读硕士预科，再读硕士，用两年时间拿到硕士学位，还是很划算的。
第三类：某些本科生。本科学生如果没有学位，或者转专业申请硕士、或者某些学术条件达不到直接读硕士的要求，就需要通过读硕士预科的方式，进入硕士阶段的学习。
对于以上三类学生而言，预科学习是必须的。对于本科而言，中国高中生由于在学制上的差异少进行一年的学习，所以需要通过预科补上这一年。另外，英国大学规定入学年龄不低于18岁，所以也需要进行大约一年的预科学习，带到年龄符合规定方能入学。而对于硕士而言，硕士预科为那些尚未有足够条件读硕士的学生提供了机会。大专生和没有学位的本科学生可以通过预科的学习弥补学位上的差距。而对于想要转专业申请硕士课程的同学来说，硕士预科学习也是对专业学习不足的弥补。
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