在国内，搏进名校的尖子生爱往经济、金融、管理等少数几个有“钱途”的专业扎堆。因此大学陷入了“半吊子教改”的困境：一方面鼓励学生按照兴趣选专业，同时提供中途改换专业的机会；另一方面却由于“热门专业”资源有限，不得不设置高高的门槛。
带着有关“热门专业”的中国式思维留学美国，留学生们对美国同龄人选专业的路数大为吃惊——想法真不一样！
想法的差异，折射出种种深层次的差异。
美国学生选专业竟然“扬短避长”？
5月23日，一年一度的哈佛大学毕业典礼前一天，小罗和父母一同来到哈佛校园，站在哈佛创始人约翰·哈佛(John Harvard)的铜像前合影留念。这是一家三口的“许愿之旅”。“本科申请哈佛太难了，以后来读个研究生吧。”眼下，小罗在读美国伊利诺斯大学香槟分校的电子工程专业。
来美国读本科前，小罗在国内有过一段不太愉快的求学经历。这个北方小伙当年高考的第一志愿是上海交大，无奈几分之差，被北京一所二本院校的计算机系录取。父母焦灼于小罗“没上名校，出路堪忧”，便鼓励儿子退学留美。虽然这一番折腾耗费了两年，但小罗觉得值：“我读的这个专业在全美排名靠前，以后不担心找不到工作。”电子工程、计算机等专业，因为就业前景好，是很多中国学生留美的首选。
麻省理工学院的电子工程专业，在全美乃至全世界都排名第一，研究生当中亚裔特别多，不少在中国名校读完本科的高材生来这里念博士。但在本科生中，这个专业并不炙手可热。选读经济系的本科生也不很多。
张旭，麻省理工学院电子工程系研究生。一入学他就吃惊地发现，在选专业上“反潮流”的老美，大有人在。比如，“有个哥们辛辛苦苦挤进来，理工科基础不错，却居然选了自己不怎么懂的音乐系。他说音乐不仅是音乐，也是一门技术活。”
中国学生坚信，扬长避短是在异国求学争取出类拔萃的不二法门，“过去读什么，来了这里还读什么，精益求精。”或许这就“谋杀”了个人发展的很多种可能。
和美国同学谈就业选择，张旭感慨更多：“本来以为他们的目标是去谷歌、微软这样的大公司，或者去华尔街，可发现根本不是。”美国同学心目中理想的公司，是刚刚起步、有潜力的小公司；而更多的人，根本不想去公司工作。
比尔·盖兹在去年麻省理工学院150周年校庆时专门写了一篇文章，题曰“麻省理工为什么出色？”盖兹引述了一些广受追捧的数字，比如这儿共有76个诺奖获得者；还展示了一些许多人没听说过的数字：这所大学的校友迄今总共创办了近26000家公司，合计有330万名员工，每年创造销售额2万亿美元。
“这里的科研氛围很浓，但它更是一所鼓励创新和创业的学校。”张旭正在慢慢适应麻省理工，前不久他在中国留学生圈子里搞了一个平台，鼓励大家也尝试创业，不要整日忙于考试、实验。
名校功利化是否舍弃了“精髓”？
“很多中国学生向往耶鲁大学，但你会选耶鲁的什么专业？你知道耶鲁自己引以为豪的专业是什么？”周鹏即将从耶鲁大学硕士毕业，当然有了自己的观察结论：“耶鲁人真正骄傲的，从来不是经济学，也不是培养出了美国总统和最高法院法官的法学院。这里从教授到本科生，最津津乐道的是耶鲁有最好的艺术教育，戏剧很棒，建筑学也很棒……”
如今的互联网上，中国网友可以看到各大美国名校的一些公开课程。尽管许多人惊喜，但间或也有人抱怨这些课程“含金量不够”，说“美国的大学其实舍不得开放那些真正高质量的专业课”。
留美已七八年的周鹏告诉记者，对大学专业和大学教育的认知，展现着中美两国学生的差异。“中国学生来美国，选专业大都跟找工作挂钩。比如以前生物专业很热，但现在读生物的人，连博士后也不容易找工作，所以这个专业就冷了。”他感慨：“好不容易进了美国名牌大学，却不去汲取它的精髓，可惜了！”
在耶鲁就读期间跟一位执教艺术专业的教授的一次闲聊，让周鹏印象深刻。
“你以为这儿还是过去的耶鲁吗？她早就堕落了，被技术时代和商业社会的功利所侵蚀，大概只有中国人还觉得是天堂。”对方很认真地说。
在今天的耶鲁，持如此批评态度的教授并不鲜见，“他们反感学校的一些做法，主要反对学校把过多经费拨给那些更能在短期内产出效益的应用类学科。”但周鹏知道，应用性越强、越容易找工作的专业，一向是中国留学生的“心头爱”。
“在美国，很多本科生真正在意和感到自豪的，根本不是自己读什么专业，而是自己和别人有什么不同。”周鹏的本科是在俄亥俄州欧柏林大学读的。这所学校在中国没什么知名度，可它的音乐专业在全美排名很靠前。他忆起自己本科毕业前的最后一课——那是他第一次被美国大学的教育理念震撼到。
“学校请来一个搞艺术的校友给我们上那一课。她讲的，是在欧柏林读书期间，她怎么拒绝学校的专业课程设置，最后给自己设计了一个专业，她要研究的竟然是巫术。而大学竟然允许她这么做了，最后还给了她学位！”周鹏说，此后他对美国教育多了关注和思考，比如教育环境和创新、个性、为学术而学术、让兴趣做主等等的关联。
当然，教育环境跟学生的求学动机关联更大。
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