美国大学看重学生的综合素质，而综合素质的体现是多方面的，高中成绩代表学生目前的学习能力，托福或雅思考试反映学生目前的语言能力，SAT考试在一定程度上能代表学生的智力水平，其他实践经历、课外活动、获得的奖项等也能很好反映一个学生的综合素质。

在美国综合排名第26位的南加州大学任教的黄南松教授告诉记者，南加州大学的SAT录取线平均为2100多分，但学校曾经录取了一个SAT成绩仅有1900分的学生，原因是这名学生在申请材料上提到，他曾经帮助照顾一个残障人士，以每周一次的频率，坚持了数年。黄教授说，这一经历很容易就打动了招生老师。因为，美国的高校非常重视学生的社会实践能力，尤其青睐这种能够常年坚持做有益社会、有益他人的行为。假期是社会实践的好时机。

美国一流大学的申请竞争很激烈。留学专家告诉记者，中国很多学生学习成绩非常优异，即使在激烈的竞争中也可以脱颖而出。但在综合素质方面，尤其是社会实践经历却普遍缺乏。这种情况一方面是由于中国学生由于学业压力大，对社会接触少造成的，另一方面也由于我们的基础教育方式重理论和轻实践。美国大学在录取学生时，特别关心学生参加过哪些有意义的社会实践活动，例如做义工、到企业实习等等。如果学生希望申请美国的名牌大学，那么最好提早做好这方面的计划和准备。假期相对平时来说，课业负担较轻，时间也更充裕，学生可以利用这样的时机多参加社会实践，为自己的申请材料积累素材。