海外学界喜欢讨论“文化震憾”。对于我，到美国后的第一个“shock”（震撼），就是这个处处可闻的英文字眼：“try”（试试）。

我是在新学期开始前夕赶到美国的。几天时间内，新生入学找房子、注册、办健康保险等等，好歹在朋友的帮助下办妥。可是一到选课，我就抓了瞎：从小学（不，应该从三岁进托儿所开始）到大学，我们所上的课都是老师或“上面”给安排好了的，该读什么书，必修什么课，你可以偷懒、怠课甚至逃学，却从来不需要动脑筋去“选”。面对着一大厚本的本年度全校各系课程表，一时觉得像陷入了汪洋大海。硬着头皮去问系里的秘书，笑靥后面扔过来的就是这句话：“Just try it！（只管去试！）”再去问教授，仍旧是它：“Try it！”最后问到中国同学，回答的仍旧是这个夹在中文里的字眼：“你自己去try吧！”

好，“try”。在开学头一周，你可以胡“try”一气，尽管去试听任何一门课，不合适拍拍屁股便走，根本无须顾忌什么人的面色。

不过，“试”定了课后你就不会那么出入随意了———我不敢多选，选了一门大课、一门小课（讨论课）。几乎每节大课，老师总要腾出至少十五分钟的时间要求学生提问题。美国学生连珠炮似地发问。点到我头上，我却讷讷地只会回答一个“I don't know”。老师微微一笑：“Just try it！”不是无问题可问，而是从来就没有过这种当众向老师提问题的习惯。

轮到上小课就更够呛。那是研究生修的课，每读完一批阅读书目，指导教授就要求你“提出自己的见解”。几次照本宣科或者东拼西凑都被中途打断，“用你自己的思想说话！”有时基至要求：“拿出你自己的体系（system）！”语无伦次之间，听到的还是这句话：“Just try it！”

一门大课好容易熬到了期终考试。我目瞪口呆：三小时的考试竟发下一大叠如同杂志厚薄的试卷：全是涂圈圈由电脑算分的选择题。赫然映入眼帘的是这样一行说明文字：碰到你不懂的题目千万不要留下空白，只管试着划上你的圈圈———“Just try it！”

“在家靠父母，出门靠朋友”，“背靠大树好乘凉”……小时候，关于“靠”的金玉良言，可谓汗牛充栋。当我拳打脚踢“踹”（try）出了异国求学的第一步以后，我明白：往后，再不能靠爹娘、靠亲友了———靠自己去“try”吧！

我是个自费生，尽管有幸一来就获得了学费减免，但要糊口、立足、生存还得靠自己去争，去“踹”（try）。英文不好，你敢于去求职见工吗？敢于操着“洋泾浜”去和旧货市场的墨西哥人讨价还价吗？人生地不熟，你敢蹬着自行车穿过黑人区上门去为人家打扫清洁吗？在家从未掌过锅勺，你敢连夜读通《中国菜谱》，翌日大言不惭地向雇主自吹“可以用左手做出满汉全席”吗？如果失业间忽然来了一个应召电话，你敢三天内学车通过驾驶执照考试，第四天就开车闯上高速公路跑远程送货，然后下一周便载着旅游团四出导游兼解说吗？纵使平素未沾过边，你敢光凭自己中国人的本钱，在这边教人打太极拳、写毛笔字、弄气功针灸、唱昆曲京剧，以至拉二胡打木鱼吗？用美国人的话说：只要你敢去“try”，你准能行。

可是我———坦白地说，我不敢。怕丢脸，怕“露怯”，怕出差错、捅漏子、伤着碰着，怕上移民局的黑名单。到美后的第一个暑假，三个月内我挣到手的不足五百美元，满打满算，仅够一个半月的开销。眼看下一个月的房租没有着落，好心的朋友们对着我干瞪眼：“你就不能拉下脸皮去try一try吗？！”

一年暑假，一位我教过他中文的、19岁的华裔小同学（父亲是一位名教授）无意间对我说起，假期里他准备与同学结伴，到北极圈内的阿拉斯加冰湖上替人破冰捕鱼，以便挣一笔钱明年到中国旅行去。我终于明白，为什么许多美国朋友告诉我，他们到中国旅行，最痛苦的经历不是见到随地吐痰或者当街煮饭兼洗马桶，而是让去参观托儿所、幼儿园。“据说那都是专供参观的先进班级。那么一群天真可爱的小孩子，一个个得背着小手像被整整齐齐地绑着坐在那里，大气不敢出，直瞪瞪望着你———让你痛苦得不可思议。”

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