芝加哥坐落于美国中部伊利诺伊州的东北角、世界最大淡水湖群———五大湖之一密歇根湖的西南端，市区面积约588平方公里，人口300余万。各式建筑拔地而起，摩天大楼巍峨壮观，芝加哥现在40层以上的楼宇共有60多座，当今全美前四高的建筑物占有其三，成为美国高楼大厦崛起最早、数量最多、风格最新的城市，建筑设计行业也从此形成了一个闻名于世的“芝加哥学派”，芝加哥被世界各国建筑师视为不可不去的“圣地”。

　　的确，当你抵达芝加哥，映入眼帘的第一印象就是一幢幢鳞次栉比、千姿百态的摩天大楼，既有文艺复兴时期的典雅风格，又有未来时代的超前创作，还有奇形怪状的独特造型，构成了城市中心区域的壮观风景。

　　芝加哥数量繁多、内容丰富、品质拔尖的博物馆是不可不游的好去处。据说上个世纪五十年代前苏联领导人赫鲁晓夫访美，只要求参观两个地方：一个是洛杉矶的迪斯尼乐园，另一个就是芝加哥的科学和工业博物馆。由此可见这个聚宝盆的迷人魅力。现在，芝加哥约有各种类型的公共博物馆50多家，而且一般每个星期都设有一天为免费开放日。其顶级的藏品、一流的设施和优雅的氛围，吸引了无数外地游客到此一饱眼福。

　　最值得先睹为快的是芝加哥的三大王牌博物馆：一是芝加哥美术馆。它创建于1891年，既是世界上最古老的美术展览馆之一，也是当今美国三大美术馆之一。馆内收藏了上下五千年、纵横五大洲的艺术珍品，尤其是法国印象派画家的代表作享誉世界，雷诺阿、毕加索、梵高等一代宗师的巨作价值连城，就连盘踞于大门两侧的青铜狮子塑像也成了芝城的标志；二是菲尔德自然史博物馆。它是一座庞大宏伟、庄重典雅的古老建筑物，共展出及收藏了从埃及木乃伊到中国西藏民族服饰、从史前恐龙骨架到美洲原始建筑等2000万件稀世珍品，按时间顺序再现了人与自然千万年来的演变进化历程，堪称当今世界上品种最齐全、规模最宏大的生物博物馆；三是芝加哥科学和工业博物馆。如果你一直认为逛博物馆是一件单调静态的高雅行为，那是一定还没有见过这个以14公顷面积、2000多个展位展示“科学的伟大和工业的重要”的庞大展馆，其展品囊括一百多年前的邮政火车、二战期间的德军潜水艇、人造卫星“太阳神8号”等等独一无二的实物。它最独特之处在于摒弃了别的博物馆必须轻声细语、“眼看手勿动”的规矩，欢迎观众“动手动脚”亲身体验：或者利用温控器孵化小鸡、驾驭庞大的联合收割机“耕耘”，或者深入“矿井”挖煤、飞上“太空”探险，或者倒回中古世纪、闯入明日世界一游……这里永远洋溢着欢快热闹的气氛，被誉为全世界最受小朋友喜爱的“科技游乐场”。

　　芝加哥一向是美国举足轻重的经济中心，以庞大的制造业、商业贸易及交通运输业闻名遐迩，号称“美国的会议场”、“美国的超级市场”，拥有许多全国乃至世界之“最”：世界上最大的上市股票期权交易所、粮食交易市场、牲畜交易市场，全球最繁忙的国际机场，全国最大的铁路和公路枢纽、会展中心、期货交易所……所有这些，会让不少游客误认为它只是一个热闹喧嚣的大都市，而非令人留连忘返的风景区。其实，坐落于一马平川的中央低地的这个城市，正是因为东倚浩瀚宁静的密歇根湖，使之得“湖”独厚，秀丽迷人，既散发了现代气息，又存留着传统色彩，堪称五大湖畔的一颗“明珠”。

　　芝加哥市鳞次栉比的高楼大厦与密歇根湖一望无际的烟波浩渺，可以说就是一道既反差极大又相互辉映的独特风景。人们沿着湖畔走上50公里，也未能走出这个偌大的城区。但游客通常涉足的第一站，十有八九都会选择湖滨最凸出的一块长条状陆地———海军栈桥公园。它原来是1916年建成的海军码头，从陆地向湖中延伸长达一公里，占地50多公顷，后来又先后派上商业和行政用途。上个世纪八十年代，政府耗资两亿美元将它改造成包括游乐场、儿童博物馆、会议中心、美食中心在内的休闲娱乐胜地。

　　喜欢逛街购物的太太小姐们，绝对是把“壮丽一英里”当作头号“狩猎”目标。这段不足一英里的密歇根大道(MichiganAvenue)荟萃了全球着名的大商场、大酒店和大餐馆，足可与纽约曼哈顿第五大道、巴黎香榭丽舍大道或东京的银座媲美。这条大街的夜晚分外迷人，密歇根湖水倒映着岸边灯火辉煌的一座座摩天高楼，勾勒出一幅繁华都市夜景图。芝加哥建城至今虽然只有短短的170年，但却拥有丰富多彩、独一无二的人文景观或历史记录，令人感怀，令人回味。

　　这里也是美国主要的文化教育中心之一———市区星罗棋布着近100所大专院校，其中最为骄傲的就是名列全美高校廿强之列的“双子星”：芝加哥大学与西北大学。芝大是1891年由石油巨头约翰·洛克菲勒捐建的世界级学府，仅仅110余年中竟然诞生了包括杨振宁、李政道在内的50多位诺贝尔奖得主。全世界最伟大的经济学家之一弗里德曼在芝大就读并执教长达30多年，是倡导自由市场及企业私营化的先驱之一，一句“天下没有免费的午餐”的名言风靡天下、深入人心。

　　在芝加哥，可谓“满城尽带黄金M”———因为美国快餐文化的最大代表作“麦当劳叔叔”的老家就在市中心。1955年，这里诞生了全世界第一间麦当劳，发展至今已在120多个国家繁殖出多达30000间，独执全球快餐业牛耳。

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