计算机专业全称“计算机科学与技术”，这是一门研究计算机系统、软件设计的计算机理论和应用的学科。在美国，计算机科学与技术专业分为计算机科学(简称CS)和计算机工程(简称CE或CSE)两大方向，CS偏重理论、算法和高级语言设计，CE侧重硬件和底层软件或协议设计，通常设立在电子系(简称EE)下。
打个轻松的比方，如果说CS是在研究写作和文学创作的话，CE则是研究怎么制造出合适的笔和纸。
计算机专业的“标配”与“例外”
要研究计算机科学，先要有先进的计算机，之前提到的计算机工程(CE)就是为此而设立。从代表二进制中0和1的高低电平，到存储信息的记忆晶体；从I/O端口的读写操作，到无线连接的通信协议，这些与硬件性能相关的细节，都在CE专业的考虑范畴。不难理解，CE专业的申请者需具备扎实的电子电路基础和一定的动手能力。当然，这不意味着CE只关心纯“硬件”，应该说CE专业是沟通软件和硬件的桥梁，游走于电路、协议和应用软件之间，为高层的算法研究提供可靠、稳定、高效的平台。
与之对应的计算机科学(CS)重点解决偏理论、宏观和方法论的命题，比如计算机程序能做到什么、做不到什么(哲学和数学问题)、程序的效率(算法和复杂性理论)、数据存储或计算的类型和结构(数据库，数据结构)；人工智能(AI)、人如何与计算机沟通(人机交互)等。CS专业的学习和研究大量使用数学，尤其是离散数学的知识，这要求学生具有相当的逻辑思维能力，以应付算法设计和编写软件时面临的挑战。中国学生由于擅长数学，逻辑清晰，在CS申请方面具有传统优势。
总的来说，由于计算机具有广泛的应用领域，交叉学科背景知识极为必要。这些学科包括数学、电子、自动化等专业，也正因如此，工科专业本科生是美国计算机专业国际招生重点考虑的生源。
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