两年前，就读于南京市金陵中学的殷同学通过国际学生交流组织前往美国明尼苏达州一所高中访问学习。在那里，他碰到的第一节课居然是盖房子。
建筑课老师的计划是：盖一间15米长、8米宽、3米高的木结构房，从打地基、架房梁到刷墙壁、铺水管，全部由选修这门课的20名学生完成。
“从小酷爱积木、模型，做梦都想做工程师”的他很自然地选了这门课。每天早晨8：00上课，一节课90分钟，20名同学分工合作，即便冬天零下二三十摄氏度的时候，也没停过工。他这才发现，盖房子要比想象中难得多。雪上加霜的是，老师发完设计图后就成了“监工”，每天都捧着当地的建筑标准检查施工质量，连工具有没有送回、场地是否打扫干净都要纳入考核。
有一次，殷同学的任务是在房梁上敲钉子，就在他站在刷墙的同学身边等梯子的工夫，“监工”气冲冲地跑过来，大声指责他干嘛不去仓库里找梯子。“即使多花点儿力气也要节省这一两分钟！”“监工”对所有人嚷道。
从那儿以后，他学乖了。第二天早上开工，别的同学还在欣赏昨天的杰作，他和一位来自德国的同学已经上了房顶。“今天真是本国历史上最悲惨的一天。”“监工”看上去有点沮丧，他对当地学生说道：“在工作效率上，你们输给了两个外国人。”
一年后，房子造好了，该镇一家报纸刊登头条消息，一位老先生花5万美元买下那所房子。殷同学虽然没分到“工钱”，但他觉得自己学到了分工明确、效率至上的工作精神。
在此之前，他对“国外高中功课轻松”也有耳闻，但经历过之后他才发现轻松指的不是课程内容，而是丰富多彩的教学手段。比如物理课上，老师会带着同学去游乐场，亲身体验过山车在最低点时，人体所受压力有多大；演讲课上，同学Heather竟真的让父亲拉来一头出生仅一周的小奶牛，边演讲边示范怎样喂养……时间长了，殷同学也开始在课堂上大胆发言，不怕猜不怕错。每当有了激烈的思维碰撞后，他再以严谨的科学精神解决问题，这得益于在国内养成的学习习惯。
后来，殷同学发现，美国学生也有升学压力，特别是到了10、11年级，如何申请一所心仪的大学或找到称心如意的工作成了他们最紧要的事。于是，回国前，他也请中学校长和物理老师为自己写了推荐信，并且赴香港参加SAT考试，取得了2130分的成绩。
单从成绩来评价，无论在国内还是国外，即将面临高考的殷迅只能算是中等偏上。但是就在不久前，他收到了美国康奈尔大学工业工程专业的录取通知书。在“长青藤联盟”中，康奈尔大学的工业工程专业是数一数二的。殷同学说，自己从小就喜欢动手操作，康奈尔大学的学习环境和氛围为他提供更多的机会，另一个原因是，该校跨学科学习特别多，这也符合自己喜欢自学的特点。“也许康奈尔大学看中的就是这两点吧。”他笑着说，“或许还有盖房子的那段经历。”
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