麻省理工学院美国一所私立高等学校。学院最初只培养工程技术人员,后逐渐增强理论科学并增设人文科学和社会科学学科。学院打破传统的科研界限,在跨学科领域,如地学、生命科学、材料科学和通讯等方面进行了大量开拓性研究。该校招收本科生和研究生。设有建筑和城市规划、工程、人文学科和社会科学、管理、理科5个分院,下设 24个系。
◇一个国际奥林匹克物理竞赛金奖获得者,高中毕业被保送进国内一所顶尖名校,一个学期选了10门课都轻松过关,因为这些课程只要学期结束通过考试就可以拿到学分。他大二时申请到了MIT(麻省理工学院),虽然一学期只选五门课,却感觉异常繁忙,因为每门课老师都要求阅读大量书籍,有的课还必须做大量实验,稍微掉以轻心就会跟不上。
◇“MIT建校150周年展览”150件展品全是学生的发明,既有雷达、第一台实时计算机、第一个人造假肢、更好的天气追踪系统、晶体管、频闪摄影,同时也有各种毫无实用价值的怪异发明。因为在MIT的“书呆子”们看来,所谓伟大的发明,很可能就孕育在“荒谬”之中。
◇在哈佛,年轻教师的压力很大,有很高的学术研究要求,这是通往终身教授必须经历的艰难过程。而他们一旦获得终身教席,考核的压力就会降低。学校认为,获得聘任的教授都很优秀,有很强的发展动力,其形成的学术理想和习惯会让他们自觉追求更高的学术声望。
上月赴美参加哈佛中国论坛,我走访了哈佛大学、MIT(麻省理工学院)、卫斯理女子学院、波士顿大学,并和来自全美各名校参加论坛的中国留学生深入交谈,得以近距离观察美国的大学。虽然“走马观花”,但目之所及的点点滴滴,仍传递出美国高等教育之所以领先全球的内在办学逻辑。
不轻松的大学学习 与教授的严格要求
在出席哈佛中国论坛期间,由哈佛和MIT中国留学生举办的“中国教育评论”和“北岸”论坛,邀请我参加他们的讨论活动。三个小时的活动,提问互动就占了2/3,感觉这里的学生特别喜欢讨论问题。
在哈佛校园,随便走到哪里都可以看到专门为学生讨论准备的小型会议室和活动室。我还经常在咖啡厅和学生活动场所看到一组一组的学生围在一起热烈讨论。据哈佛教育学院的学生介绍,“中国教育评论”每周六固定活动,从不间断,负责人每次都会和大家一起商议主题,然后在活动之前把活动安排通过电邮发给所有学生。
在哈佛做讲座之后,我写了一篇感想文章,说哈佛的学习氛围很浓。文章发表后,一位哈佛学生给我发来邮件,说哈佛校园中学生们讨论很热烈,是事实,但这可不是学生们都爱讨论,他们也是“没办法”,因为老师有这样的要求,不参加讨论会可能很快就跟不上课程。
学风建设
大学的学习氛围是由学校对人才培养严格要求、重视教学所带来的,不是单靠学生的自觉。这与国内大学近年来反复强调“学风建设”很是不同。在“学风建设”中,学校、老师反复教育学生要主动学习、热爱学习,可学生就是主动不起来,该逃的课还是逃。
其实,我在几所美国大学参观时,陪同的学生都谈到了这一点。一位在MIT(麻省理工学院)读大二的中国留学生告诉我,他是国际奥林匹克物理竞赛金奖获得者,高中毕业被保送进了国内一所顶尖名校。入学之后,一个学期选十门课都没问题,因为只要学期结束通过考试就可以拿到学分。就这样混到大二,他感到实在对不起自己,因此申请MIT。到了MIT,虽然一学期只选五门课,但他感觉异常繁忙,因为每门课老师都要求阅读大量书籍,有的课还必须做大量实验,稍微掉以轻心就跟不上。同学中晚上在图书馆熬夜看书到深夜的情形十分普遍。
从梦想回到“现实”,进入角色
国内一些高校虽然也反复强调提高本科教育质量,要对学生提出严格要求,但大多只是说说而已。重视本科教育,意味着必须要求教授们把大量的时间用到课程设计、课程教学中,可我们的教授在高校强调论文、课题、经费的现实中,是不愿意在这方面花“无谓”的精力的。这样的教育教学环境,几乎在一夜之间就可摧毁学生对大学的美好期望。很多高中毕业生怀着美丽的大学梦进入校园,上完第一节课之后,就从梦想回到“现实”――原来梦想中的大学竟是这个样子。而对于学生们在大学里的“不认真”,大学则将其原因归为学生的学习态度不端正,进入大学没有进入角色。
傲人的办学成果与低调的校庆
在MIT,陪同我参观的学生是来自上海的留学生刘欢,他本科就在MIT读书。他先带我参观他们的机器人实验室。说实在的,我真不相信这就是世界最顶尖的实验室,实验设备远没有我想象的先进,最新的一个研究成果正在测试机器人抓取物品的能力。刘欢还让我看了他们本科期间做的一个试验――机器人浇花、摘番茄。他说这是令他印象深刻的试验,可是我的感觉是“怎么就像小孩子玩游戏”。
“MIT建校150周年展览”是校庆活动的重头戏,展览在他们的博物馆,一座低矮的楼。遗憾的是,当天提前关门,我没能进去参观。但从外观看,这里也没有彩旗、横幅,进门处也没有突出显示学校培养的领导人之类的介绍。总的感觉也是很低调,虽然从这所学校走出的诺贝尔奖获得者高达76位,比哈佛的40位还多。
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