美国的学校分为公立校和私立校。美国是12年义务教育，义务教育阶段公立校不能接收非美国籍学生，所以低龄留学都是去私立校。私立校又分为寄宿和走读两类。
北美寄宿中学协会的会员校只有260所，每年在中国的招生总数大约2000多人，但总有上万中国学生提出入学申请，现在有的美国学校规模仅300人，却有80多个中国学生。而优质中学会严格控制国际学生的数量，因此一些学校的申请录取比例甚至降低到5％。
为了增加录取几率，很多家长开始把目光转向走读学校，一些家长甚至还选择了以往鲜有人问津的“男校”。如今不少家长会在申请寄宿中学时同时选择走读学校作为备选方案，而很多中介也开始积极为学生提供走读服务。例如建立学生公寓、联系寄宿家庭、提供生活老师和语言补习老师等。
但是不管学生选择的是寄宿学校还是走读学校，抑或是男校，要出国留学，都要求学生有比较好的英语基础，能顺利与人沟通，愿意与别人沟通，独立性强，有自己的想法。
走读生青睐校外公寓
程燕的孩子小西在Springsid chestnut hill读9年级，今年刚从上海转到美国来。这是一所走读学校，但是小西并没有住在寄宿家庭，而是选择校外“学生公寓”。
随着国内到美国读书的低龄学生越来越多，美国寄宿学校的入学标准水涨船高，不少学生家长开始选择美国走读学校。但是找一个合适的寄宿家庭并不容易，有的寄宿家庭没有同龄孩子，有的文化差异太大，孩子住着不习惯，于是新兴的“学生公寓”得到中国家长的青睐。
小西和另外五个孩子一起住在离学校不远的一栋小楼里，楼下是厨房和自习室、会客室，楼上是孩子们的房间。每个孩子都有单独的屋子，每间屋子都有明亮的窗户，窗外是满眼绿色的风景，孩子们可以按自己的喜好布置房间。男生和女生的住宿区是隔开的，男孩们不能进入女生区域。
“孩子平时都住在‘学生公寓’，有专门的生活老师照顾他们的饮食起居，每天下午还会有家庭教师来为孩子辅导英语，以便他们准备SAT考试。”程燕觉得这样的安排让家长减少了很多后顾之忧。但家长除了每年交2.9万美元的学费之外，还需给“学生公寓”的经营者支付一笔高达3.8万美元的费用，而读寄宿学校的费用大概为每年5.5万美元左右，这就使走读的留学费用比读寄宿校每年多了大约一万美元。
但是程燕觉得这笔钱花的值：“孩子们的住宿条件不错。学生们上课的时候接触美国学生，回到宿舍可以和中国学生在一起，不会太想家。”为了方便了解孩子的状况，程燕用自己的VISA卡给小西办了一张副卡，孩子一刷卡，她就能收到短信，这让她觉得自己和孩子离得并不远。
Springsid chestnut hill每年有1/4的学生能进入常春藤学校，而因为现在申请走读校的中国孩子并不多，所以学校目前对中国学生的入学门槛只是托福85分左右，当然前提是要通过学校的面试。能上这样的优质校，即使费用贵一点，性价比还算是很高的。
同样在读9年级的张天瑞来自北京四中，她也是学生公寓的住宿生。瘦瘦高高的张天瑞披着一头长发，独自在异乡的锻炼让这个小姑娘显得比同龄人更加沉稳。张天瑞觉得在美国“走读”可以很好地锻炼独立能力。“管生活的老师会负责我们的饮食，但是我们也可以自己做饭，我所在的学生公寓里一共住了6个学生，有喜欢做饭的学生就会在周末研究食谱。虽然老师负责生活管理，但是我们的房间都要自己收拾。感觉在美国走读需要有很好的自我管理能力。同样，美国的学校也更多地提倡自主学习，鼓励学生根据自己的兴趣选课，学校会提供足够多的选修课，我今年就选修了一直很喜欢、但在国内没机会学的舞台技术。”
寄宿家庭欢乐多
Bancraft 是一所走读学校。来自常熟的李佳莹今年9月才入校读9年级，但是短短一个多月，她已经在这里如鱼得水。“超开心的。”剪着利落短发，娃娃脸的李佳莹这样评价在这里的学习和生活。为了提前适应，暑假的时候李佳莹就来参加学校的夏令营。很多中国学生也在夏令营里，每天上午上半天课，给大家讲解如何适应这里的课堂，以及在寄宿家庭应该注意的礼仪和事项，下午半天老师会带同学们去逛街、观光，和当地人交流。3周的夏令营之后，李佳莹已经逐渐熟悉了这里的环境。
“寄宿家庭的妈妈对我非常好，她是个美术老师，我又正好喜欢美术，所以除了上学校里的美术选修课，每周五晚上我还可以听寄宿妈妈在家里开的小课堂的课程，她的画室我也可以随意使用。”李佳莹很庆幸找到了一个适合自己的寄宿家庭，即使中国学生通常会遇到的饮食不习惯问题，对她也没有造成困扰。“这一家人做的饭真好吃！他们的爷爷是希腊人，他们的传统饮食非常美味。虽然妈妈说如果我想吃中餐可以叫中餐馆的外卖，但是我来了一个多月，还没有开始想念中餐。”
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