一般说来，大众传播专业开设于大学的新闻与大众传播科系或传播学院之中。这个专业的学生专门学习如何利用大众媒体（如报纸、杂志、电台、电视台等）传播文字、听觉和视觉信息的方法与技术，也包括广告，公共关系，影视制作的方法与技术。近年来，大众传播媒介的发展日新月异，又出现了有线电视、卫星电视、电脑万维网等新的传播手段，这个专业的涵盖也随之扩展。

一九零八年，世界上第一个专门的新闻传播科系，密苏里大学新闻系成立。如今，美国有新闻与大众传播专业的学院与大学已有四百五十余家。美国新闻与大众传播专业资格审查委员会核定了大约九十个教育项目。被审定合格的项目大多综合了广泛的文科教育与专业领域的特殊课程，如广告、广播、影视、报纸、杂志及公共关系等等。课程中大约有四分之三的文科和科学课程，包括心理学、社会学、政治学、文学、历史、经济等学科，以使学生对现代社会有更广泛的理解。

各校的专业设置差异很大。有的学校开设包括各种大众传播媒介的课程，有的则只设置其中的一两种。考生应该仔细查看院校介绍，或是上网查看各学院的专业介绍。笔者曾经给四所大学的大众传播专业科系打过电话，每一处都不相同。有一个系的大众传播专业只包括广告、公共关系和市场策略，第二个系则只包括电影剧本编写等影视制作，第三处包括 广播电视和视觉艺术课程，第四处则是视觉及媒体艺术。值得注意的是，有的学院最近在大众传播系中又新开设了一个“新媒体”专业，主要是学习电脑万维网媒介的开发与制作。这就是为什么人们说这个专业是一个界定不清而又不断扩张的专业。

学生实习机会的差异也很大。有的可以在上学的同时即在报纸或电视台有份兼职，有的则要等到夏季实习时才有机会实践。一般说来，大众传播专业的学生比其它专业的学生有较多的实践机会。因此，在求职上也比较有利。比如说，百分之八十以上的报社新进人员是大众传播专业毕业的。

根据美国戈门（Gorman）的大学排名榜，名列新闻与大众传播专业本科前五名的大学是：University of Missouri-Columbia, Northwestern University, Syracuse University, University of Minnesota, University of Illinois-Urbana-Champain。

名列新闻研究生院（戈门没有排列专门的大众传播专业）的前五名是： Columbia University, Northwestern University, University of Missouri-Columbia, University of Minnesota-Twin Cities, University of Illinois-Urbana-Champain。

美国在1988年有394所大学和学院开设新闻与大众传播专业，到1996年发 展到449家。就读此专业的本科生在1988年时有13,797人，硕士生有8,265人，博士生有826人。到1996年本科生有13,833人，硕士生有10,236人，博士生有1,162人。本科生基本上持平，硕士生在八年中增加了24%，博士生增加了41%。从本科学生的组成来看，少数族裔的学生逐渐增加。非洲裔黑人从1988年到1996年由7.9%增加到12.2%，拉丁裔由3.3%增加到6%，亚裔由1.6%增加到3.4%，白人则由86%减少到71%。外国学生增长了将近两倍，由0.8%增加到2.3%。硕士生中黑人学生变化不大，拉丁裔增加了将近一倍，亚裔反而有所减少。博士生也差不多。外国学生到美国来学习这个专业的人很多，在硕士生中占了13.3%，在博士生中占了16.8%。近年来由于传播解禁，台湾来美国读大众传播专业的学生明显增多。

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