美国大约是世界上唯一的一个不是由政府部门，而是由民间组织对大学进行资格鉴定的国家。

　　在美国，对“大学”一词的定义并没有任何法律上的界定，就是说任何人都可以成立一个“大学”，不管他教些什么，有没有高水平的师资，能否开出像样的课程，只要到当地领取一个商业执照就可以招生了。审核商业执照的机构并不核查该校的学术水平。因此，许多号称由政府核准开校的学校并没有通过大学资格鉴定。在选择学校的时候对这一问题要十分慎重。当你查看哈佛大学或是斯坦福大学的资格鉴定时，你会发现那一栏填写的是“地区性”（Regional）。这两所大学是分别被两个地区性组织鉴定的。有人问，这两间享誉世界的大学为什么只通过了地区性的大学资格鉴定呢？它们起码也应该有全国性的大学资格呀。事实上并非如此。

　　在美国，只有六个地区性鉴定机构所作的大学资格鉴定才是最高的鉴定。如果某某“大学”告诉你，我们通过了全国性的大学鉴定，“被国家所承认”等等，那么你就要小心了。因为在美国只有一些专门学科才有全国性的专业资格鉴定组织，如医学、法律等等。同时，没有所谓的“被国家所承认”这么一回事，美国联邦教育部根本不管这方面的事。

　　美国六个地区性大学资格鉴定机构是：
　　
　　　　东北部：新英格兰学院与学校协会（NEASA）
　　　　中部：中部各州学院与学校协会（MSA）
　　　　南部：南方学院与学校协会（SACS）
　　　　中央北部：中央北部学院与学校协会（NCA）
　　　　西北部：西北部学院与学校协会（NASC）
　　　　西部：西部学院与学校协会（WASC） 　

　　学生在地区性资格鉴定合格的大学所得到的学分或学位，就像是货币中的硬通货，可以很容易地使用。他们可以把学分转到全国各地有同样资格的院校去，所获得的学位也获得广泛的承认。如果学校没有获得这样的资格，则情况则可能全然不同。所以，如果不用心选择，而误上了那些号称得到什么“全国性认可”的“学院”，很可能出了钱，费了力，消耗了时间，最后得到的学分和学位就象是一种局部流通的货币，不能在大范围内使用，所获学位可能不被雇主承认。

　　在远程教育领域，有一个历史很悠久的全国性民间学校资格认证组织，叫DETC。这个组织早期主要是鉴定一些职业训练教育机构。属于这个机构鉴定的学校中，有很多质量不错的教育项目。许多也被获得地区性资格鉴定的学校所承认。不过也有许多学分和学位并不被认可。这一点在选择网上教育项目时要仔细查询。