美国：诠释职业教育时代价值
新动向：奥巴马要求每个美国人参加至少一年的培训
莎拉•兰德和阿什莉•雅克布森是典型的美国少女，两人在威斯康辛州的瓦纳基高中就读，并同在一家养老院做护理。莎拉计划成为执业护士，阿什莉则有望成为药剂师。她们的前途看似一片光明，然而两人却都是美国最受歧视的高中生教育项目——职业培训的产物。
虽然美国有扶持职业教育的《帕金斯法案》，但是很多美国民众反对让在校学生过早进入就业市场的做法。在他们看来，这种预先决定学生命运的行为是对机会公平信念的挑战。随着有大学文凭的人收入增加，社会对职业教育的质疑与日俱增。2005年，只有1/5的高中生学习的是职业课程，1982年时这一比例是1/3。
目前，低迷的经济形势为职业教育发展提供了契机，不断攀升的失业率迫使美国民众不得不重视职业能力的加强。2010年上半年，美国社会针对职业教育的发展与改革掀起一场全国大讨论。
全美职业教育协会提出，高中阶段职业教育准备应该加强三大能力的培养——学术能力、就业能力和技术能力。
该协会指出，在当前经济形势下，所有高中生需要掌握必备的学术技能，尤其是数学和英语，作好就业与升学两手准备。现在，雇主经常抱怨年轻人的英语书写问题太多，不会撰写备忘录、信件与技术报告。这些技能在传统教学中通常被忽视。学生的数据统计与分析、推理与计算能力应得到进一步加强。
就业能力被雇主形容为21世纪取得职场成功的最重要技能，包括：关键的思考能力、适应能力、解决问题的能力、口头表达与书面沟通能力、合作与团队精神、创新能力、责任意识、职业精神、道德意识与技术运用能力。全美职业教育协会指出，“决定着知识与技能级别的就业能力在未来5年将变得越来越重要”。
为进入职场作好准备，个人还须掌握某种特定的工作知识与技能。在州政府的支持与协助下，美国商业界与产业界众多团体于2010年发布联合声明，颁布了16类行业与79种具体职业需要的关键知识和技能。
美国联邦政府对职业教育的发展给予了大力支持，总统奥巴马要求每个美国人承诺参加至少一年的培训，“无论通过社区大学、四年制大学、职业教育还是见习方式”。美国国会亦在2010年的财政预算中为《帕金斯法案》提供了13亿美元的补助，以支持教育实习项目的开展。
一些州提出延长职业教育年限，让高中阶段学习职业课程的学生有机会进入职业学院深造。威斯康星州州长吉姆•多伊尔亲自推广“青年学徒计划”，让接受职业训练的高中生能到技术学院补充专业知识。在芝加哥，一所颇具规模的高中开办了小规模的财经专业学校，教授市场学、会计、个人理财等课程。芝加哥教育部门称，将模仿这种专业学校模式，使文化课教学与产业培训相结合，更新职业教育系统。
针对以往将职业教育与大学预科相对立的做法，一些州尝试将二者合而为一。选择职业课程的高中毕业生可以选择读大学、接受培训或直接参加工作。同时，一个大胆的新计划也在慢慢形成。国家教育与经济中心正在开发一个面向高中二年级的测试项目，通过者可以进入社区学院，也可以继续高中学业并申请四年制大学。在盖茨基金会的资助下，此项目将在8个州进行试点。
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