近年来美国经济萧条，哀鸿遍野。 到处都在裁员，减薪或冻结加薪， 房价暴跌，股市下滑，存款利息直线下调，连退休人士赖以活命的社会安全金两年不按通货膨胀指数上调。样样都在下跌， 美国看来只有三样东西永远不会跌，而且只会涨。
1.房地产税。
2.各类保险费， 包括医疗保险，汽车保险等。
3.大学的学费。
其中大学学费的涨幅尤为可观，远远超过通货膨胀的指数，而且每年越涨越快，气势澎湃，势不可挡。
2006 年我儿子从卡内基梅隆大学毕业时，每年学杂费共计约4万多美元， 4年不到，2010年的学杂费暴涨到每年5万以上，接近6万!每年涨幅高达10%以上。 这笔庞大的学费开支对任何家庭都是一个沉重负担。当家长投入巨款，学生投入大量时间精力和宝贵的青春年华攻读了这些昂贵的学位后，回报如何?究竟值不值? 怎样才能确保你的大学学费投资不至付之东流，并能获得预期的回报?下面的故事先回答50%，作为抛砖引玉之举。
喜欢的不见得是你擅长的
首先在选择就读的美国大学时，要注意该校的毕业生就业率(Job placement rate)。因为上大学不是学生的最终目的，毕业后能找到理想的职业才是最终目标。 如果一所大学学费昂贵，但是，大部分学生毕业后都求职无门，或找到的工作不理想。此时此刻，家长投入的巨额学费和学生投入的四年时间精力顿时化为乌有。所以在网上研究大学和实地考察校园时，除了注意学校的排名和课程设置外，一定要研究和了解该校历年毕业生的就业率。毕业生的就业率(Job placement rate) 是公开的信息，如果在网上查不到，可在参观校园时直接问招生办的领导，如果学校拒绝回答，你一定要警觉。
我的学生小李从小酷爱电脑，立志成为一名优秀的电脑软件工程师。 这位活泼秀丽的女同学非常勤奋， 每天几乎都学习到深夜。每天上课时，她都是疲惫不堪地出现在教室里。可是她的数学成绩始终一般。虽然她花了大量时间去攻读，数学成绩在班中只能算中下。
有一天，我问她：“你为什么要去学电脑”?“因为我爸爸是电脑工程师，所以我想做他这一行。““你喜欢电脑吗”?“是的，非常喜欢”。
这里有一个误区。每一个人都有特别喜欢的一些领域。但是，你喜欢的东西不见得是你擅长的领域，甚至有可能是你不擅长的。如果你要以此作为谋生的职业，很可能会不顺利。因为你的竞争能力会受到自己天然障碍的限制，很难在此领域做到出类拔萃。 有时候，你擅长的领域，不见得是你喜欢的专业。但是，只要你是做自己有优势的专业，一般而言容易顺利。所以，如果能找到自已既喜欢又擅长的领域或专业，这将是最为理想的。那么，怎样才能发现自己又喜欢又有优势的领域呢?我以后会撰文探讨这个课题。
上述这位同学着迷电脑，但她没有想到自己数学基础的薄弱将来会成为一颗定时炸弹，可能会炸毁她的理想。
位于匹茨堡的卡内基梅隆大学的电脑学院举世闻名， 该学院与麻省理工学院的电脑专业并列全美第一。谷歌，微软和雅虎三巨头都在该校校园里设立办公室，现场考察招聘各类电脑精英。近年来， 谷歌在匹茨堡的分公司规模甚至大有超过在硅谷总部规模的趋势。
卡内基梅隆大学的电脑学院的一群电脑高手设计了一个机器人秘书，专门接待各类来宾，每天孜孜不倦地工作，不需要吃饭喝水午休。现在据说已更新到第四代。 我每次去匹茨堡，都想去拜访这个大名鼎鼎的机器人秘书。可是每次我都扑了空。 因为我每次去都是周末，或到达时已是下午五点后。机器人秘书逢周末要“休息”， 每天下午5点后要“睡觉“，次日早上9点后才能继续工作。但愿将来有朝一日能亲眼看到此机器人，体会被机器人秘书接待的乐趣。
要命的GPA!
小李的志向是考入全美第一的卡内基梅隆大学电脑学院。 该学院每年只从全国各地招收100名学生，其中男生90名，女生10名。据说男同学的录取分数高得惊人， 而女生则一般是要降低分数录取， 以保持男女生的比例。因为如果绝对按分数线录取，电脑学院可能会成为百分之百的男生天下。 女性在美国属于“少数族裔”，是受优待之族群。小李经过一番奋斗，终于如愿以偿被录取进入卡内基梅隆大学的电脑学院， 但是她从名校毕业后却没有找到工作。
那么，这些被照顾录取的女生命运如何?我孩子在此电脑学院身经百战，据他观察，10名有幸录取的女同学们一般上到3年级，大部都会被淘汰出局，只会剩下一两个幸存者。 被淘汰出去的同学不是不及格才被要求转专业，而是她们的GPA (平均成绩)太低， 见势不妙，当机立断转去别的专业，此乃明智之举。
为什么GPA (平均成绩)如此重要?卡内基梅隆大学的一位学长一句道破天机，他说：“如果你的GPA没有达到3.0，来招生的美国大公司根本不会看你的求职履历和申请函，你的履历表和所有资料会立即进入垃圾箱! 他们根本不会考虑你，那么你毕业后找到理想工作的机会可能会降到零!你四年的学费等于白交，你可能白学了四年”! 这就是保持中上平均成绩的重要!我记得当年我申请教师职业时，人事部的领导直接从我毕业的大学调我的成绩单，用来与其他求职者相比，如果我的平均成绩不理想，我很可能会从此与教育界绝缘了。
美国的职业分为两种：1。专业人士职业， 如工程师，会计师，教师，医师，护士，律师等。 这类职业需要大学学历甚至博士学历，一般收入高，且稳定。招聘单位会审查求职者的在校平均成绩或专业执照。 2。 一般性的工作，如;银行出纳，清洁工，一般文员等。此类工作一般不需要大学学历，收入有限，且不稳定。因不需要大学学历，招聘单位不会要求职者提供在校GPA (平均成绩)。每年来各大学招聘专业人士的大公司都会直接从学校调应届毕业生的官方成绩单研究他们的GPA。如果GPA低于3.0， 该生很可能没有机会获得职位。
在美国，从高中到大学，学生成绩一般以学分计算：每一门课如得90分以上，则是4.0; 80-89分是3.0 ; 70-79分是2.0; 60-69分是：1.0; 不及格则是：0分。每学期，学校会把学生挣的分加起来再除以学生上的课程数量，得出平均成绩。此平均成绩会累计到毕业。 所以，全A的学生的GPA会是4.0;全B的学生的GPA是3.0;全C的学生的GPA是2.0;全D的学生的GPA是1.0;而不及格者则是0分。每学期，学校会把学生挣得的学分加起来再除以学生上的课程数量得出该生的平均成绩， 此平均成绩会一直累计到毕业。小李同学万万没有想到GPA没有超过3.0会给她的理想带来沉重打击。
小李上大学四年级那年特意来我家看我。她很沮丧地跟我说，虽然每天攻读到深夜，成绩总是不理想，GPA一直是低于3.0。 我问她：“那你为什么不换一个专业”?她很难过地说：“我不知道啊!我每天埋头读书，根本没有时间和别的同学交谈，我根本不知道我应换专业! 我现在已经上四年级了，转专业已经来不及了。”看着她迷茫的眼神，我心里非常难过。 看来，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的时代一去不复返了。
一个学生如果只埋头读书，不参加任何课外社团活动和义务工作，他的接触面会很狭窄，眼界也会受到限制。因为很多有用的信息和灵感都是要通过与他人的交流和互动受启发形成。我那从卡内基梅隆大学毕业的孩子说：“一定要多与学长和同学接触和交流。因为那些学长会告诉你哪些课程最有用，最好学，怎样去选课，怎样选到对你最合适的课。他们还会告诉你哪些课不能选，哪些教授必须回避。因为有些教授有种族歧视倾向或对学生格外挑剔，上这类教授的课会倒大霉!你不管怎么努力也不可能拿到理想成绩，你的GPA会因此受影响。所以，对付这些教授的上策是回避 --- 惹不起，躲得起”。
小李毕业后没能找到工作， 虽然她上了理想中的名校，但是她家长投入的近20万美元的学费可能暂时没有得到应有的回报。当然我不能说小李在大学的四年光阴是白白浪费了，我想小李是那么勤奋，她一定学到了其他的宝贵东西，包括GPA的重要和灵活机动适时转专业的必要。她后来选择回国发展，我想美国公司计较毕业生的GPA， 中国公司不见得计较小李的GPA。 西方不灵东方灵。我想信勤奋的小李一定会找到属于自己的天地。
作为家长，即使自己的孩子已经上大学，还是应该定期看看他们的成绩单，学校期末都会发放成绩单的。如果GPA降到3.0以下，一定要警觉!如果经过艰苦努力仍没有起色， 可能得转换专业。当然，有些大学不设GPA， 那另当别论。
为确保投入的学费巨款不至血本无归，以下几个重要环节不可忽视：
1.选学校时一定要注意历届毕业生的就业率。(Job placement rate)
2.选学校时不能只看学校的综合排名，而要看专业的排名。很多情况下，专业排名比综合排名重要。为什么会这样?下几期将以实际案例和真实故事探讨。
3.尽可能选自己有优势的领域为专业。
4.学生要参加学校的学术团体和课外优秀社团活动，但是有些社团要回避。哪些社团为首选，哪些社团要回避，下几期会专门探讨。
5.如经过艰苦努力，GPA仍无法达到3.0， 要考虑转学自己擅长的专业。
6.家长要注意子弟的在学平均成绩动向(GPA)。
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