美国拥有世界一流的高等教育，基础教育却差强人意，这是美国政治家论及本国教育时的口头禅之一。三年前，我携子初抵美国时，就带着这种认识。由于孩子在国内的课程难度超过同龄美国学生，为避免浪费时间，我向当地教育接收中心咨询可否让他“跳级”。该中心的工作人员说：“不用担心，总有适合你孩子水平的课程。”三年下来，我充分理解了这句话的内涵。

　　美国高中坚信每个孩子的能力、兴趣、性格和追求等千差万别，于是，就把课程的选择权交给了孩子。除英语、数学、历史等必修课外，在规定的学分要求内，学生可以在科目、教师以及难易程度方面自由选择。学生选定课程后，辅导员会和学生进行一对一的讨论，最后确定适合该学生的课程表。这种个性化选课的结果，是美国高中有级没班。学生们人手一张自己的课程表，在不同教室间穿梭，高低年级学生同堂上课再正常不过。

　　自由选课，不仅让每个孩子各得其所，也把思考的过程留给了孩子。高中阶段，大多数学生尚未明确未来职业走向，选课过程有助于他们逐渐明确自己喜欢干什么、能干什么，从而在申请大学专业时有的放矢。高中生中的佼佼者，一般在十年级，也就是高中第二年就完成了许多科目的必修课程，开始选修AP课程即大学下放课程。AP课程由大学考试委员会组织全国统考，成绩被绝大多数大学认可。由于AP课程挑战性强，选修这种课程的学生通常被认为在某一学科具备发展潜力。多年来，AP课程在美国高中的影响日增。开设的AP课程及选修学生数量，成为评价公立高中的标准之一。

　　自由选课，也与美国高校录取的多元评价体系一脉相承。美国大学招生中普遍认可的两大考试——学术能力测试(SAT)和美国大学入学测试(ACT)，完全由学生自行准备，学校不管复习。考试成绩在大学录取中的比重仅占40%，因而不时可闻哈佛等名校拒收SAT满分学生的事例。另一个在高校录取中起重要作用的是被称为GPA的平时学习成绩。GPA成绩的高低，与选修课程的难易程度有关，也和平常学习中的每一次考试成绩甚至作业有关。美国高中毕业生在填报大学申请表时，要填写当年乃至高中四年所学课程，学校则负责把学生历年GPA成绩有偿寄往高校。通过判定学生选课的难度及分析学生历年GPA成绩，同时结合其他申请材料，高校对学生的综合能力及潜力形成判断，决定取舍。

　　对那些有追求、希望进入顶尖名校的学生来说，自由选课无疑是一个展示潜力的机会。而对自身期望值不高的学生来说，这种自由往往意味着放任自流。在非裔、西裔等族群集中的美国社区学校，类似现象比较突出。这反映了美国教育一直存在的发展不平衡问题，也是导致美国基础教育危机论的源头之一。

　　不过，对孩子选择权的尊重，作为美国基础教育的特点之一，仍为美国社会绝大多数人认可。

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