自上世纪八十年代，三十年来留学美国的热情始终高烧不退。在以经济发展为核心的过去，人们关注的是科技和科研。崇拜的是麻省理工、伯克利、及卡内基梅隆等一流科技大学的研究生院。但是最近一两年，人们关注的视角有了新的变化;到美国读本科的学生已经从理工科为主逐渐分布到每一个专业和每一类美国高等学府。
通过分析大量学生的申请案例，今年申请美国前五十大学就读本科学生所报专业越来越远离理工科：百分之四十二的学生把目光放在金融和管理;百分之二十一是其它社会学科，如经济和历史;百分之二十是人文学科，如人类学和语言;百分之十七是理工科。本科留学美国就读社科和人文的趋势越来越明显。原因之一是家长和学生希望通过学习金融和管理技术，将来可以有个好“钱”程。同时他们认为中国与美国在理工科上的差距越来越小。例如：拿美国著名大学的理工科博士后已经不能保证你到北大清华换个教授。就是南京大学，仅凭美国一流大学的博士后，也只有从讲师位置干起了。由于产能过剩，学理工科在企业想出人头地也面临激烈竞争。所以，这些人把目光从理工科转移到更有“钱”途的金融和管理技术上来。另外，也有近三成的家长和学生是从社会发展趋势的角度思考：今后中国的社会发展需求大批社科人才和具有世界人文思想的精英。这部分人把关注的焦点聚焦在美国的文理教育上。
文理教育(Liberal Arts)是那些只教授自然科学、社会科学、和人文科学的本科教育。尽管文理学院也设置专业，但课程设置上会让学生涉猎科学、社会学、和艺术等各个领域;培养学生的科学素质、艺术才能、社会价值、人文思想、及思维方法。美国大学把自然科学和艺术等同看待。所以，从哲学的角度看，热爱数理化抽象理论和追求艺术绝对的美没有区别;科学家和艺术家都是从事发现万物的物质与精神秘密。所以，有人认为文理教育是通识教育，是素质教育，或是基础教育。但是，这些词汇都是片面地阐述一个新的事物，而无法胜任准确描述文理教育这一新事物。即使是“文理教育”一词，如果拘泥于“文”和“理”这两个字，就会曲解了美国的“Liberal Arts.” 文理教育绝对不是普及教育，不仅仅是打基础，不仅仅是培养素质，它直接参与培养一流的科学家、政治家、企业家、甚至应用技术专家。只是切入点、关注点、和教育方式更加传统。
提供文理教育的大学称之为文理学院。这些学院一般没有工程技术类专业，也没有本科以上学位教育。根据这个定义，不难发现很多美国综合大学的“本科文理学院”也是文理学院。例如：哈佛本科生就读的是哈佛学院，本身就是以教授自然科学、社会科学、和人文科学为主的本科学院。因此，就本科而言，哈佛是文理学院。同样，伯克利、密西根等一流工程技术大学也设有只教授自然科学、社会科学、和人文科学的本科文理学院。准确地说：提供文理教育的有独立的文理学院和隶属于综合大学的文理学院。无论是那一种文理学院，现在都受到中国学生的追捧。
大多数文理学院没有工程、金融、或是管理等应用技术类课程;更多的是科学方法、思想、思维能力训练。但是，文理学院的学生和技术学院培养的人才在社会上同样受到重视。例如：文理学院的毕业生在华尔街一样叱咤风云。也许工作之初，文理学院弟子在技术上有些生涩。但是，他们凭借自己在人文思维和沟通能力上的优势，很快就会赶上金融专业毕业生。另外，在美国的企业家中，有百分之六十以上接受过文理教育。在政府和社会上，文理教育的毕业生更是比比皆是。美国总统和参众议院几乎都是学习历史和法律，本科受到一流的人文教育。
对于中国家长和学生而言，选择文理学院的另外一个理由是美国的人文教育独特。文理学院尽管规模小，但是老师与学生之比高达1:7(远高于州立综合大学的1:18)，班级人数少。老师不做科研，教学更用心。学校小，资源集中，学生受到比较“科学”的人文训练。例如：在霍山女子学院(Mount Holyoke College)中国近代史课上：老师会给学生五四运动期间完整的报纸电子版，供研究使用。每天要学生读近百页的文献，每周撰写一篇论文。这些课程不是教授知识和结论，而是训练学生的思维方法。在中国近代史这门课上，从哈佛到霍山，华裔常常得到失常的分数。因为他们会受“正统观点”影响, 先入为主写出论述逻辑有问题的论文。这种讲究逻辑、尊重事实的思维方法正是中国人文教育所缺乏的。也是中国未来精英一定要掌握的思维方法。
今年美国文理学院明显受到中国家长和学生的青睐。许多文理学院咸鱼翻身，摆脱了靠奖学金吸引中国学生的宿命;迎来大批粉丝。人们议论的不再仅仅是杨正宁、丁肇中、和李政道这些科学家，也包括出身哥大文理学院的胡适、韦尔斯利女子学院的宋美玲和冰心。人们在关注人文，在追逐哈佛耶鲁等著名文理教育的同时，也对威廉姆斯、埃姆赫斯特、韦尔斯利等小型文理学院有了越来越多的认同。大批优秀学子走出国门，在学习应用技术的同时，也会有越来越多的学生学习各种科学、艺术、人文思想、及思维方法。这将全面地为中国的经济建设和文化建设储备世界级人才，具有长远的战略意义。
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