美国大学非华人教授对中国大学的了解有限。在理工科，主要知道北大、清华、和科大。这三所大学的盛名当然是因为学生争气，在美国有成就。其它大概还有十来所大学也有一些知名度。再往下排，不管是不是属于985或211，都没什么名气。因此，非985大学的本科生申请也没有明显劣势。当然现在华人教授遍布美国各大学，他们知道的国内大学更多，如果被问到了会作出一些推荐。但如果有非华人教授倾向于要录取某位中国学生，征求华人教授的意见，华人教授一般不会直说这大学比较差而影响该生的录取，除非该非华人教授希望华人教授帮其把中国申请生排一下名次(我以前常帮非华人教授干这事)。
申请需要很多材料：成绩单，GRE, TOEFL, Statements, 推荐信等。我们系录取中国学生时，主要看成绩单。(美国国内学生申请，则推荐信与成绩单同等重要，名教授的极强推荐甚至比成绩单更重要。)如果写推荐信的教授在美国有名气，则推荐信也很重要。这名气与是不是院士或者院长系主任没有关系;有一些优秀年轻学者(如一些长江学者)更有名气。(但名教授的推荐信如果不是强烈推荐，也不给申请加分，甚至可能减分。因此我不建议找不太认识的名教授写推荐信。)学生如果来自较差的没有名教授的中国大学，那基本全看成绩单。当然 TOEFL, GRE, Statements 等有一定的重要性，但没有成绩单重要，例如我们系将申请人排名次时是用成绩单上的平均成绩。
成绩单上重要的有：平均成绩(GPA)(系里常用GPA排申请人的名次)，和修过那些课(教授看学生修过那些课，也就是看学生的基础和长处)。大学给成绩单时会给出平均成绩。如果所在的学校不给算出平均成绩，可以向学校建议与国际接轨，在成绩单上给出平均成绩。我下面的介绍假定最好成绩是 4.0 分(即 A 和 A+ 都是4.0分)。有的学校将 A+ 算成4.3分，那么得将其换算成以A+也是4.0分的基准。本科毕业论文，即使发表在中国国内好杂志上了，对申请也基本不加分。但如果本科论文成绩计入平均成绩，那么会对申请有影响。(我在此建议不要求本科生做论文，除非是少数学生自己主动愿意做论文。)
对北大、清华、和科大，成绩单的平均成绩如果达到了3.5以上，就可以竞争最好的美国大学了(当然还有其它考虑，尤其重要的是面试)。对其它10来所还算有知名度的大学，平均成绩大概需要 3.6 或 3.7 以上。如果是完全不知名的大学，平均成绩需要 3.8，3.9，甚至4.0 。如果平均成绩能达到3.95以上，那么即使来源于差的本科大学，申请美国一流大学的研究生并获得全额奖学金是有希望的。
捷径是没有的。如果说有，那就是慎重选有用的课，每学期不必修太多门课，但每门课都学懂学透。如果想走捷径，专门修容易的课，这行不通，因为教授要看学生是否修过关键课。各教授的领域不同，关键课也不同。例如我们系别的教授招的学生我有时看不上，我招的学生别的教授有可能也不要。如果再走捷径，靠舞弊或贿赂老师拿高分，即使没有被抓住，也行不通，因为还有面试。
有人认为面试看不出学生的基础好坏，我不同意。我面试学生时，通常10个问题下来就知道在我这领域的学生的基础如何，也能比较学生之间的高下。(当然看是否有创造力就难多了。)差的学生，问3-4个问题就知道该生不行，不用再问了。
有的学生会在准备英语上花很多时间，但不要耽误其它课。当年我也是学英语花的时间比别的课都多，但也只是把英语学得马马虎虎(我的 TOEFL 和 GRE verbal 的分数都是低得不好意思说出来);而基础课和专业课，花的时间虽然少多了，但学透了。如果没有能力同时学好英语和其它课，一个选择是在校时只学必修英语，而毕业以后再提高英语，如再用半年时间专攻英语(当然也不要忘了专业)，准备考 TOEFL 和 GRE，和报考美国大学读研(也就是推迟一年读研)，这不会对报考美国大学读研有负面影响。美国有些本科毕业生也是先工作一年(如美国和平队的工作)，在这工作期间申请研究生。
美国不讲究一考定终生。差大学的学生，自己用功，每门课都拿90分以上(有少数课如政治等分数略低也没关系)，而且有目标地学一些自己觉得对以后事业重要有用(即使很难)的课，那么申请美国一流大学读研是有希望的。当然做到这些很难，但做学问确实很难。如果自己有兴趣，有能力，有目标，那就会用功和成功了。另外，我不能保证做到我说的这些就一定能上美国名校读研，但学了东西总是对自己的事业只会有好处。
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