10年前，美国大约有54.8万名国际学生，上一个学年(2009-10)已经上升到近69.1万。据国际教育研究所(IIE)估计，这些学生支付的学费和生活花销，每年为美国经济贡献了188亿美元。即使在全球经济不景气的去年，留美学生人数仍增长了3%。

　　与旅游业一样，高等教育被当作一种服务出口，而且是个美国有盈余的领域。2008至09学年，只有26万美国大学生出国留学，其中多达96%只出国一学期或更短。

　　专家指出，提高外国留学生数量符合美国的利益——不仅在于他们带来的收入，他们也能让美国学生更好地为日益全球化的未来作准备。

　　多数留美学生来自亚洲，中印占前两位。中国在2009至10学年刚刚跃居第一;一直蝉联冠军的印度，去年终于被环比增长30%的中国超过。

　　多数亚洲国家的留学生数量都在上升，但由于人口老龄化，日本学生呈下降趋势。沙特阿拉伯学生5年来迅速上升，主要因为阿卜杜拉国王的奖学计划——赴美读本科和研究生学位，均由政府埋单。

　　这些学生来美国学什么?商业管理最热门，工科和生命科学紧随其后。其他热门专业包括计算机科学和酒店管理，这些都反映了新兴市场中增长最快的行业。

　　近几年，外国学生已经从以研究生为主，过渡到去年的研究生约占47%，本科生占33%(其余学习无学位课程、英语等等)。本科生增多，是因为新兴经济体人口相对年轻，渴望教育的年轻人远多于他们国家能满足的需求。盖教室不难，难在本国教师数量不足以配备新设立的大学。

　　在全球性衰退中，外国学生在美国学校的开支不降反升，其原因还有两个：入学的学生增多了，这显示出美国教育的持久吸引力;学费的上涨。这虽然使得学校钱变多，但专家称这是一种边际效用递减的解决办法：学费涨得越高，本国和外国学生就越无力支付。

　　高校无疑更青睐国际学生，因为他们是很好的收入来源。据IIE估算，他们的学费和生活费近七成由家庭负担。由于外国学生不能申请联邦学生贷款，很多拿的是国家奖学金，如阿卜杜拉国王的留学资助计划。

　　外国研究生可能当助教，或申请研究经费用于支付学费，但本科生通常得不到这些。因此他们人数越多，对美国学校越利好。

　　不过，所有留学生都有特别的需求，需要有资源才能满足。国际学生数量3年几乎翻番到800人的北亚利桑纳大学副校长哈维·查尔斯说：“越来越多大学将他们看作现金牛，但缺乏支持他们的必需基础设施。这必然会导致大问题。”

　　譬如有些学校发现，对强化英语教学的需求变大了。这是因为中国和沙特学生的增加(印度学生通常在国内就学会英语)，以及本科留学生比例的增大。留学生还需要关于在美国打工、纳税问题的指导。希望吸引留学生的学校，还需要有人评估外国学校课程，以断定转学过来的外国学生能否使用已经拿到的学分。

　　美国高校要面对其他国家的竞争——主要是像加拿大、英国这样的英语国家，虽然近期英国政府收紧了签证政策。澳大利亚向中国等亚洲国家推销教育的卖点是离家更近;南非的国际学生数量也在稳定上升。

　　教育专家预言，将来会有更多竞争来自现在我们吸引最多留学生的国家——中印这些对高等教育投资不断加大的新兴国家。

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