2008年，即将毕业的大四学生的平均学生贷款额为2.32万美元，不过研究显示，大学毕业生的薪酬高于仅获得高中文凭的人。5月份，本科以上学历的失业率为4.7%;相比之下，美国全国失业率为9.7%，高中毕业生的失业率为10.9%。

　　麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)以12.6%的年投资回报率位居榜首，30年总回报达168.8万美元;加州理工学院(California Institute of Technology)以164.4万美元的30年总回报位居第二，投资回报率也是12.6%;哈佛大学以12.5%的年投资回报率排在第三，30年总回报为163.1万美元。研究由在线工资及薪酬信息公司PayScale进行。

　　研究对852所公立和私立院校的140万名大学毕业生自我申报的薪酬数据进行了考察。投资回报率是根据大学费用、毕业生的薪酬中值估计值，以及四到六年的在校时间计算出来的;其中大学费用包括学杂费、住宿费、教材和文具用品。费用没有将奖学金计算在内。30年回报是扣除了物价因素的结果，年投资回报率包括4.3%的年度工资涨幅。

　　总体来看，投资回报最高的是就读本州的公立学校，平均净年投资回报率为9.7%;最低的则是就读外州的公立学校，平均净年投资回报率为8.4%。私立院校的净年投资回报率为9.1%。

　　研究表明，近年来，本科学位的投资回报率下滑，学历贬值，不过硕士或博士学位以及专业学位则回报更高。研究还证实了人们长期以来所持的就读名牌大学确实很重要的观点──常春藤学校在前10位中占了五位。