美国是一个教育机会广泛且多样性的国家，十二年的国民义务教育（即基础教育）之前是托儿所和幼儿园。义务教育包括六年的初等教育（Elementary，Education）和六年的中等教育（Secondary，Education）。在完成十二年的义务教育后如果想继续升学，那就进入另一个阶段的学习，那就是高等教育（Higher，Education）。

    美国的高等教育层面多且相当分散，以竞争和自治高等学府为特征。目前，美国共有大专院校4,180家左右，其中1,700多家为两年制，2,450家实行四年制。除了1,700家左右的公立院校（由所在州、市、或县经营）以外，还有2,480家私立院校。在美国的两年制院校中，“社区大学”占主体，对希望学习入门级或普通语言课程的新生有特别实际的意义。现在，在美国高等院校注册的学生超过1,400万人，其中绝大多数（1,100万）就读于公立院校。美国的大学生中大部分（56％以上）是女生。同时值得注意的是在职学生所占的比重（近40％），他们是一边工作一边上大学的正式专业人员。

    美国学生获得的学位一般是“文学学士（BA）”或“理学学士（BS）”，在完成为期四年的学业以后颁发。在头两年学习期间，美国学生要学习普通学科领域的一些必修课程，第二年结束后选择一门（或两门）专业课，剩下的两年就学习这些学科领域内的课程（尽管他们并不受其限制）。获得学士学位以后，多数美国人会结束他们的“学习生涯”，开始找工作。我们把以获得BA/BS学位为目标的四年制课程学习称作“本科学习”。 在学术学习课程以外，美国的高等院校还为高级职业培训提供实践课程。这种课程一般由两年制的“社区大学”提供。学生完成两年的学习后，除了发给证书和文凭以外，还可以获得“副学士学位”。

    1.四年制大学FOUR-YEAR-UNIVERSITY 

    美国的四年制的大学（university）或学院（college）通常提供自然、社会及人文科学的课程。学生修业四年（某些学科须修业五年），完成所需的学分且成绩合格者，将得到学士学位。大部份的四年制大学也有研究所及专业学院，有些也提供两年的副学士课程及学位。如果以转学的方式进入四年制大学就读，被承认的学分则依各校标准而订，一般约在40至60学分之间，也就是还要修业两到三年。

    2. 两年制大学TWO-YEAR-COLLEGE 

    美国的高中生毕业之后，除了选择四年制大学，也可根据个人的经济情况、学习兴趣等，选择学费较便宜、课程较职业导向及离家较近的社区大学（Community College）或两年制学院（Two-Year College）。学生毕业后可获副学士学位（Associate Degree），如想继续求学，可以转学进入四年制大学继续后两年的大学课程。美国社区大学的特色，除了它是采用二年制以外，还有一个特点就是它和当地的政府、工商业及社区团体结合在一起，提供民众受教育的机会。

    社区大学所提供的课程可分为四类，分别是转学课程、职业课程、补救课程和进修或终生学习课程。

    （1）转学课程：以衔接四年制大学的科目为主。所修的学分多半可被四年制大学认可，因此在转入四年制大学时，可以抵免修课学分。在美国，将近25％的社区大学学生转学进入四年制的大学，而学生一开始为什么要先选择社区大学呢？学费便宜是一大因素，它的学费几乎是四年制大学的一半。而社区大学的“小班制”也是吸引人的地方之一。他们多半注重“教”与“学”的相互沟通，以及“学”之后的即时实践应用，这和注重研究的四年制大学是不太一样的。社区大学的学生出来拿到的学位叫Associate Degree。

    （2）职业课程：以就业导向为主。针对个人兴趣及就业市场需求，修习有关的职业课程。如护士、机械工、水电工等。各大学所开的这种职业课程有1400种之多。社区大学和当地的工商业界有良好的关系，也因此课程的设计取向也是以当地的业主需要为主。许多时候，学校会请公司行号的主管来当讲师，亲自教导学生最先进的资讯。社区大学每年颁发将近20万张一年或二年期的结业证书。

    （3）补救课程：补救课程主要是开给那些还没完全准备好进入大学部的学生，课程重点在加强学生的读、写、数学等学习技巧。在1995年，约有97万5千名学生有在社区大学内上这类的课程。

    （4）进修或终生学习课程：这类的课程可以让学生以非修学分的方式进修、学习各种专门领域，几乎什么五花八门的课程都有。社区大学所开的这四类课程能让社区中各式各样的人都有学习的机会。也就是因为社区有多元性，所以，现在社区大学也逐渐了解被世界认同的重要性。至今，美国约有1113所社区大学。根据美国社区大学协会（AACC）所做的调查在被接受调查的624所学校中，几乎80％都有开设国际性质的课程（ESL）。根据AACC的调查，光在95—96年度就有16万7千名国际学生和移民在社区大学上课。社区大学能提供什么给国际学生呢？美国社区大学协会表示，由于社区大学主要采用小班制，因此学生能得到更多的注意，它的选课也相当有弹性，超过64％的受访学校表示他们有提供国际学生专门的选课辅导，而60％的学校有专门的部门来处理国际学生事宜。很多社区大学也会邀请国际学生们主动加入班上或校内的活动，他们也很可能会找机会请国际学生们到当地的中、小学去讲解自己袓国的风俗文化，在校园内也常常会看到一些国际性的佳节庆典，这也是社区大学强调多元化的重点之一。

    入学要求： 

    1）简历 

    2）高中成绩单 

    3）高中在读证明 

    4）托福或雅思成绩（申请顶尖院校的还需要SAT1和SAT2成绩） 

    5）2-3封推荐信 

    6）银行存款证明 

    7）学校要求提供的其他文件 

    最受欢迎的前10名大学

    No.1最受欢迎的常青藤大学：耶鲁大学 康涅狄格州纽黑文 

    去年，有19682名学生申请上耶鲁，最后录取人数仅为1955人。2004—2005学年很可能再现这种情景。耶鲁的学生说，在这里读本科的一大好处就是，这里的12所学院每所都各具特色。

    No.2因建筑而最受欢迎的大学：麻省理工学院 马萨诸塞州剑桥 

    查尔斯•维斯特校长将凭借一个投资10亿美元的建筑项目，在麻省理工学院的历史上留下了一笔。这个建筑包括一幢由铝板作外墙的宿舍和扩建的媒体实验室等。

    No.3最受欢迎的艺术学院：朱利亚学院 纽约州纽约 

    朱利亚学院快100岁了。这里的学生们可以骄傲地说，他们的校友包括演员凯文•克兰、小提琴家伊扎克•珀尔曼等著名艺术家。2003—2004年，有2016位音乐家、舞蹈家和演员申请在朱利亚中心演出，但只有152人获得这个机会。

    No.4十大联盟最受欢迎的大学：西北大学 伊利诺伊州埃文斯顿 

    西北大学吸引着大批初露头角的演员、新闻记者、工程师和教师，还有许多仍然不能确定到底学什么专业的文科学生。它的各所学院都享有盛誉，最著名的包括梅迪尔新闻学院、传播学院和工程学院。

    No.5因图书馆而最受欢迎的大学：哈佛大学 马萨诸塞州剑桥 

    哈佛的图书馆在美国可谓数一数二，甚至与国会图书馆相比也不逊色。这里有1500多万卷藏书、550万个微缩版本、650万份手稿和500万份其他研究材料（如照片、地图和录音带）。

    No.6最受欢迎的马术学校：霍林斯大学 弗吉尼亚州罗阿诺克 

    这所大学地理位置得天独厚，是女骑手的理想培训地，经常在国内大赛上取得佳绩。霍林斯的许多学生毕业后都当了驯马师、骑士或兽医。

    No.7因健身设施而最受欢迎的大学：弗吉尼亚大学 弗吉尼亚州夏洛茨维尔 

    弗吉尼亚大学的创建者托马斯•杰斐逊说过：“身体强壮，头脑也强壮。”因此，弗吉尼亚大学的健身设施堪称一流。室内设施的面积达30万平方英尺，包括游泳池、跑道和学习瑜伽及跆拳道的教室等。这里还有面积达23英亩的室外体育场。

    No.8因多样性而最受欢迎的大学：卫斯理学院 康涅狄格州米德尔敦 

    “任何人只要能对课上的讨论有所帮助，我们都希望接纳，”负责招生的院长南希•迈斯拉说。在这儿，1／3以上的学生属于“有色人种”，7％的学生来自其他国家，15％的学生是家族中第一个上大学的人。