保罗·福塞尔认为，服装不仅有颜色和质地之分，更有“易读性”，即通常可以通过着装来判断人们的阶层。他举例说：“当贫民阶层欢聚一堂共度闲暇时，绝大多数人会身穿印有各种文字的服装亮相。随着社会等级的升高，低调原则随即开始奏效，文字逐渐消失。中产阶级和中上阶层的服装上，文字被商标或徽记取代，例如一条鳄鱼。循序渐上，当你发现形形色色的标记全部消失了，你就可以得出结论：你已置身于上等阶层的领地，印着‘可口可乐才是正牌’的T恤属于贫民阶层；同样原理，写着‘马拉伯爵夫人’的领带俗不可耐，因此是中产阶级趣味的表现。贫民阶层感觉到有必要穿戴易读服饰，存在若干心理原因，因此他们看上去并不滑稽可笑，反到惹人同情。”他说：“衣着过新，或者过于整洁，也表示你的社会状况不太稳定。上层和中上阶层人们喜欢穿旧衣服，似乎在告诉别人自己的社会地位丢得起传统尊严。他们敢于光着脚穿船型便鞋，目的亦是如此。”

    初来美国，我的感受却与保罗·福塞尔不同，我感觉美国人的着装大都与职业有关，阶层的印记并不突出。

    美国教授们的着装基本是约定俗成的，他们一般不会穿颜色上下一致的西装，以示与政府官员的区别。桑福德学院的教授们上课时，有穿西装的，也有穿休闲衬衣的。如果穿西装，他们通常也只是上身着西装，下身穿休闲裤，皮鞋也是休闲款式。

 

 

    与男教授相比，桑福德学院的女教授穿着更讲究一些，穿着最讲究的当属纳塔莉亚·米洛维斯卡亚(Natalia Mirovitskaya)老师，她来自俄罗斯，毕业于著名的俄罗斯科学院世界经济与国际关系研究所，大约五十岁左右，个头高挑，通常是一袭淡色长裙，脖子上还围着围巾。另外一位名叫科琳·克虏伯(Corinne Krupp)的女教授是教经济学的，与纳塔莉亚年龄相当，上课时喜欢板书，穿着较为正统，通常是深色的长裙或套装。

 

 

    杜克大学的大学生们穿着随意而休闲。大裤头是男生的最爱，即使到了深秋，许多人上身穿着厚厚的外套，下面仍穿着短裤。女生则喜欢穿短裤或者短裙。但大学生们随意而有度，过于前卫和暴露的着装在校园很难看到。

 

 

    美国政府官员的穿着大都很正式。我们造访的几家政府部门，从联邦住房与城市发展部、美国贸易委员会，到北卡罗来纳州的教育厅、社会保障厅、农业厅，再到杜勒姆市政厅，除了个别例外，接待我们的各级政府官员都西装革履，穿浅色衬衣，打着领带。

 

 

 

    最近的一次，我对一位在美国生活近二十年的华人胡教授说：“我发现美国人穿着随意，不太讲究，杜克大学的教授都不穿整套的西装。”他说：“对，他们通常穿休闲西装，这种西装卖的时候就不成套。但实际上美国人着装还是十分讲究的，可能因为你们在这里呆的时间短，看不出来。”他指着自己在杜克大学上学的儿子说：“他与美国人混得久了，分得可清楚了。其实，从着装就能一眼看出这个人的背景，他来自什么样的家庭，中产阶级还是上层，北方人还是南方人，甚至民主党还是共和党。” 我后来一想，胡教授说的应该不错。记得一位美国人就曾问过我：“你一眼就能分清大陆人和台湾人吗？”我说：“没问题，我不仅能分清大陆人和台湾人，我还能分清北方人和南方人，以至日本人和韩国人，基本上不会弄错。”她问：“你怎么区分呢？”我告诉她说：“很多方面，比如发音、着装、肢体语言等，不过，对于美国人我就分不清了，我也分不清谁是美国人、谁是加拿大人。”

    对于服饰背后隐藏的那些深层的东西，或者说对于一种文化，尤其在美国这样一个多元的国家，理解她的最好办法可能就是花时间。