1984年，被评为国家级有杰出贡献的中青年专家。在1991年当选为中国科学院院士、第三世界科学院院士，自1998年起被聘为美国Vanderbilt大学物理名誉教授。杨福家教授也是日本创价大学名誉科学博士，纽约州立大学名誉人文博士，香港大学、英国诺丁汉大学、美国康涅狄克大学名誉博士。杨福家教授曾任复旦大学校长（1993-1998），自1996年起担任世界大学校长执行会执行理事。2001年起至今担任英国诺丁汉大学校长，成为出任英国名校校长的第一位中国人。近年来频频直言中外高等教育之差异、差距，为高层、教育界及社会瞩目。

    一、大学的使命

    1、什么是大学的使命

    耶鲁大学，属于世界最顶尖大学之列，连续几年在美国大学排名中位居第三位，紧跟普林斯顿大学与哈佛大学之后。它成立于1701年，现有学生总数为11483人，其中大学生（耶鲁学院）5316人，研究生 (文理研究生院) 2522人，专业学院学生（医学院，法学院，音乐学院等11个学院；均在大学毕业后进入）3552人。它的使命是什么呢？该校在创立的时候就有一个建校使命：为国家和世界培养领袖。耶鲁大学是老布什、小布什、克林顿等五六个美国总统的母校。至今为止，培养了530名美国国会议员，还为墨西哥和德国培养过总统，为韩国培养过总理，为日本培养过外交部长等，很多一流大学杰出的校长也毕业于耶鲁大学。随后耶鲁大学又提出了它的基本使命：保护、传授、推进和丰富知识与文化。初看耶鲁大学的基本使命,似乎只是词语的堆砌，但是仔细品味，就能了解,假如使命只有“传授知识”，那么它就对美国近4000所大学与学院都适用；若加上“推进和丰富”，只有3%的大学能够胜任；再加上“文化”两字，就只剩1%；至于能够涉及“保护知识和文化”的，只怕不足3‰。耶鲁大学所拥有世界最好的稀有图书馆正是承载着这样的使命，例如世界上有些孤本图书资料只有在这里才能找到。总之，大学的使命要有差别性、特殊性，如果一所大学的使命什么学校都能用，那它的表述就不很贴切了。

    加州理工学院作为一个单一的学院，它在交叉学科的氛围中，研究科学技术中最富有挑战性的基本问题，同时教育一批杰出的学生成为社会上富有创造性的成员。这里虽然没提到大学文化，并不是说加州理工学院没有文化，只是侧重点有所不同。加州理工学院不叫大学，叫学院，规模很小，2005年全校教师和研究员共386名，大学生、研究生共2172名。该校在建校时董事会就规定：“不管什么人做校长，都不能扩大他的规模”。加州理工学院的使命是“通过教学与科研相结合，扩充人类知识与造福社会”。正是在这种文化内涵影响下，加州理工学院出现了32个诺贝尔奖、31位得主，为丰富人类知识宝库做出了巨大贡献。除了32个诺贝尔奖，还有一大批杰出校友，其中包括我国的物理学元老周培源（1928年在该校获博士学位）；中国原子核物理的奠基人赵忠尧（1930年在该校获博士学位）；中国遗传学的奠基人谈家桢（1936年在该校获博士学位）；我国著名科学家钱学森（1939年在该校获博士学位）。所有这些大师奠定了加州理工学院在世界上的地位。它在航天航空、生命科学和物理学三个领域，是世界一流中的一流！小学校，做大学问，就是特色！

    2、完成大学使命的基本要素

    原清华大学校长梅贻琦早在1931年就说过：“一个大学之所以为大学，全在于有没有好教授。孟子说‘所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也’。我现在可以仿照说‘所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也’”。

    梅贻琦讲这句话的背景是1931年清华大学的建设基本完成的情况下，学校已把重点放在引进大师上，而不是过多地关注房子。其实一所大学只有大楼与大师是不够的，我个人认为还应有“大爱”。耶鲁大学校长Richard C. Levin从诺贝尔奖得主James Tobin的文章中引出了实现大学使命的基本要素：第一，要有有形资产(tangible assets)；第二，要有人力资源(human resources)；第三，要有文化内涵(internal culture)。有形资产不仅包括大楼，而且还有设备、图书等等。同样，人力资源也不仅仅指大师，还有学生和管理人员，一所大学若没有优秀的学生，是成不了一流大学的。

    3、使命不明确、没有特色的学校是没有前途的

    普林斯顿大学，连续七年美国大学排名第一。哈佛大学过去三年曾和他并列第一，但最近一次又落于其后，原因在于普林斯顿大学有两个指标超过了哈佛大学。第一，50人以下的小班比哈佛大学多；第二，校友的回报比哈佛大学多（回报不只是钱，回报更是一种感恩之念）。有些人认为一流大学研究生数量一定要超过大学生，一定要有医学院，一定要是综合性大学。这些话对于普林斯顿大学都不适用。普林斯顿大学目前仅有6677名学生，其中4678名大学生， 1999名研究生；2006年该校仅授予277个博士学位，151个最终的硕士学位（硕士毕业为止，不再继续攻读）；全日制学生与全日制教师之比5:1；而且没有医学院，也没有法学院与商学院（目前中国，名列前茅的一流大学几乎都有商学院、医学院和法学院）；研究生也不过是学生总数的30%。但普林斯顿大学绝对是世界顶尖的大学。它伟大在哪里？除造就了25位诺贝尔奖得主（其中17位属物理学）和12位菲尔兹奖得主（数学界的诺贝尔奖；美国共24名，名列第二的法国共11名）,特色鲜明之外，就是校园中那种自由又宽容的学术氛围。

    然而，中国很多高校缺乏特色。2006年温家宝总理召开了四次关于高等教育的会议，他谈到了四个忧虑：第一,现在中国之所以没有完全发展起来，一个重要的原因就是没有一所大学能够按照培养科技发明创造人才的模式去办学，没有自己独到的创新，培养不出大师级的杰出人才；第二，高等院校的办学质量问题；第三，高等院校如何办出自己特色；第四，中国公办的高校借了多少钱？3000亿、4000亿还是5000亿？

    二、大学文化的内涵

    1、什么是大学文化

    大学不仅仅是客观物质的存在，更是一种文化存在和精神存在。大学的物质存在很简单，仪器、设备、大楼等等。然而，大学之所以称之为大学，关键在于他的文化存在和精神存在。大学文化是追求真理的文化，是严谨求实的文化，是追求理想和人生抱负的文化，是崇尚学术自由的文化，是提倡理论联系实际的文化，是崇尚道德的文化，是大度包容的文化，是具有强烈批判精神的文化。大学文化体现的是一种共性，其核心与灵魂则体现于大学的精神。

    作为大学精神象征的校训，是学校历史和文化的结晶，是学校办学理念集中的体现，也是对学校特有的文化内涵的一种简练表达。

    一家报纸曾对“你认为中国哪个大学的校训最好？”做了调查，4762人进行了投票。结果清华的校训“自强不息，厚德载物”得了54%的选票，获得第一名。“自强不息”反映了中华民族的精神，也被作为很多中国大学的校训。2006年胡锦涛主席在耶鲁大学发表演讲时也引用“天行健，君子以自强不息”这句中国千古传世名言来讲述中华民族历来自强不息，开拓创新的精神。过去五千年，中华民族之所以生生不息，历经挫折而不屈，靠的就是这种发愤图强、兼容并包、与日俱进的精神，改革开放以来所取得的一切成绩也是这种精神的生动写照。

    复旦大学的校训“博学而笃志，切问而近思”获得第二名。李政道教授特别欣赏每句话中的第二个字；学和问。学问就是要问问题，而不是答问题。然而，我发现我们国家与西方有很大的文化差异，英美的家长看到小孩从学校回来问他的是:“你今天提了几个问题？”我们的家长问：“你今天考了几分啊？”而且有一次我看到，有一个人上班的时候非常不高兴，我就问他:“你今天怎么了？”他说:“气死我了，我女儿考了99分”。我说:“我搞物理的，差一分，按照误差，达到了国际水平啊”。他说:“差一分能进复旦大学吗？”我无话可说。我们现在的考试制度是非常严格的，这也给我们的大学文化带来了深刻影响。

    爱因斯坦曾说过:“我没有特别的才能，只不过是喜欢刨根问底罢了”。美国的氢弹之父泰勒进实验室都要问问题，每天至少提十个问题。但是往往有八九个问题是错的，而他的伟大创造就是在那一两个问题上。20世纪最伟大物理学家之一玻尔曾说：“没有愚蠢的问题”。2500年前提了个问题“世界是怎么组成的”，它标志着自然科学的开始。所以青年人要勇敢的提问题，没有问题是没有创造的。这应该成为我们大学文化内涵重要的组成部分。

    2、大学文化是追求真理、严谨求实的文化

    哈佛大学的校训就一个单词：truth(真理；有人把它译为：让真理与你为友)。追求真理，而不迷信权威。大学文化是追求真理的文化，严谨求实的文化。

    不久前，我曾遇到刚辞职的哈佛大学校长，他说他做校长时，一位刚进哈佛的新生曾对他说：“我一直在跟踪你的数据,你的数据有错误”。一个新生可以对校长说“你错了”， 这就是哈佛的文化：思想胜于权威。如果一个大学拥有这样的文化，那他就有可能成为世界一流大学。