很多家长会问我们：你们推荐的学校，是不是重点中学？排名第几？我告诉他们：在美国，没有哪一个私立高中能被称为重点高中，只有一些公立高中，特别是在一些大城市里，要经过入学选拔考试。这类学校，大概会被人们认为是重点高中，但对于私立高中，没有这种说法。

　　现在很多家长都会在boarding school review这个网站上找学校，按照网站上的排名来决定学校的好坏。但事实上，很多学校都不愿意参加排名，这个网站也只针对寄宿制学校进行排名，许多优秀的走读学校都没有列入其中。

　　所以，可以说目前还没有哪一个网站上对高中的排名具有权威性。不可否认，The Hotchkiss School， Phillips Academy Andover， Thomas Jefferson School 这些学校是美国高中的佼佼者，但不见得这些高中就一定能适合你的孩子。

　　如果你的孩子确实是非常优秀，是一个很能出成绩的学生，能进入那些“牛校”，确实值得可喜可贺。但如果是勉强高攀的话，还是要三思而后行。在这一点上，美国的升学概念与中国的升学概念有着很大的区别。在中国，重点中学与非重点中学的差别之大，是天渊之别，我不反对学生，要想尽千方百计地往重点中学挤，因为升大学是以高考分数为准绳，落入普通中学，想进入重点大学的概率就微乎其微了；但在美国就不同，美国的大学，招生的参考指标有很多，其中一个重要指标就是，你在班里，表现如何？你所在的圈子里，你是不是出类拔萃？大有“宁要鸡头，不要凤尾之势。”如果那所“牛校”里的“牛人”甚多，如果你牢牢地被那些“牛人”压下，你根本就没机会去表现你自己，很多机会也不会落到你身上。那么当你要申请美国大学的时候，可以有什么成就可以展示呢？你会被那些强人所淹没了。

　　那么如何评判美国中学的质量和水平？目前大致有两种观点，一种观点认为根据美国中学能开设AP课程数量来判断，另一种观点认为根据学校属于哪个协会来判断。事实上在美国有超过3万多所私立中学，其中不同的学校采取的教育理念和管理模式相差非常大，不同的学校分别参加不同的协会，例如有很多好的学校属于TABS（美国私立寄宿中学协会）但也有很多非常好的学校不参加任何的协会。所以仅从开设AP课程数量或者是否属于哪个协会并不能完全判断一个学校的学术和教育水准。

　　判断美国中学的质量水准应该参考更多的综合指标，我们可以分析一下这些指标：

　　1. 学校的社会声誉和影响力

　　这是最主要的指标，但是由于中国学生和家长不在美国，很难了解清楚，不少学生和家长仅仅通过在美国的亲戚或者美国留学回来的人介绍，这是一个非常不保险的方法，因为往往在美国的亲戚可能并非这个领域的研究者和从业人员，可能仅仅了解自己居住地附近的一些情况，这常常会对希望留学的家长和学生产生误导。比较好的方法是通过一些专业机构的研究调查报告来获得全面的了解。美国的很多专业研究机构、协会以及媒体每年都有相关的报告，反映不同的学校在各方面的情况。多数学校也都会把自己的这些年度报告放在自己的网站上，家长和学生可以直接了解学校的成就和社会影响力。当然这些报告都是英文的，如果家长和学生的英文有限还是应该求助于专业的机构。

　　2.学校的历史

　　历史也是非常重要的指标，美国的中学教育市场化程度很高，开不下去的私立学校只能关门，能够存活超过100年的学校一定是名牌了。适者生存是美国人价值观中的非常重要的一部分。

　　3.学校的规模

　　请注意，大不一定好，多数名牌中学和中国的重点中学一样，精英教育，入门筛选就非常严格，也意味着录取的一定都是特别优秀的学生，那么规模就可能并不大。通常学生在几百人的学校属于适中的规模，有些非常好的学校人数可能只有100-200学生，所以判断学校规模大小的参考意义在于判断其教学力量是否具备最基本的规模。如果一个学校只有几十个学生那么就要令人担心了，但是如果一个学校有好几千学生同样令人质疑。

　　4.学校的经费

　　学校的经费多少也很有参考价值，美国私立中学的经费来源主要两个方面：捐赠和学费。这其中捐赠占了主要部分，捐赠的主要来源可能是教会、慈善机构、学生家长、校友。一个历史悠久的，有很多成功学生校友，有大量来自上层社会家庭的学生的学校往往资金非常充足，反过来也是。学校的经费是一个判断学校社会声誉影响力的标准。送子女去美国中学留学的家长将可能会被邀请参加一些活动，有些学校则会提出募捐的要求，不要觉得奇怪，这是学校的生存方式，当然即使在名校中也不乏家长“花钱买入学”的案例。而如果你接到了这样的邀请但囊中羞涩，也毋须不好意思拒绝，这只是一个惯例的邀请，拒绝不会导致学校迁怒于学生。

　　5. 校友VIP人物

　　特别值得一提的一个指标是学校的校友中是否有非常重要和出名的大人物，例如总统、500强企业领导、体育明星等。比如着名的Miss Porter’s女子中学，培养了肯尼迪夫人以及许多美国总统家庭的女性，而Worcester Academy伍斯特高中的校友录中，则有道琼斯公司创始人、国家地理杂志创始人等。

　　事实上在学生未来升学和发展中，这个因素常常比学习成绩更能帮助学生。反过来学校也希望招收一些可能给学校带来社会正面影响力的学生，利用明星效应提高学校知名度。所以如果您本人或者你的子女是具有国际知名度的名人或者具备这样的潜力，那么恭喜你，可能你孩子的成绩不好也可能被名牌学校录取，这样的例子时有发生。如果你看到一位成绩普通的学生录取的学校反而优于优秀学生，那么有可能就是人脉的缘故了。

　　6.了解自己最重要

　　最后一条最重要，挑选合适自己的，不要盲目。合适自己的才是最好的，所以判断学校好坏之前最重要的是判断自己，明确自己的条件，明确自己的目的，然后再挑选学校才能事半功倍。大多数学生和家长在这个问题上反而不够重视，只把进入美国名牌大学作为最终目标。但事实上，每个学校都有优秀学生被美国名牌大学录取，关键因素还在孩子自己的学习能力，努力程度。学校提供的是机会，能否抓住机会就要看自己了。

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