美国各地有一种所谓“特许学校”(charter school)，它们也是用“公款”办学，但是和常规公立学校不同，它们在教学和管理上有更大的自主性。一些认为常规公立学校无法满足他们要求的教师、父母、活动人士以及民间机构等等， 可以申请自行成立学校，并要求公费赞助，并参照当地公立学校的教学标准运作。这些特许建立的学校有一定的自主性，但是必须受有关机构的监督，有那么一点“官督民办”的意思。

和常规公立学校一样，特许学校也不收学费，但是特许学校招生时不受就近入学的限制。对自己家附近的常规公立学校不满意的家长，可以选择这种特许学校。不过，很多特许学校由于报名者太多而学校名额有限，要靠抽签来录取学生。

特许学校相对而言是个新现象，在各地的数量取决于当地需求，往往建立在常规公立学校或许不那么让人满意的地区。明尼苏达州在1991年通过了美国第一部特许学校法，目前美国41个州以及首都哥伦比亚特区制定了特许学校法。

回到一开始的“择校费”问题。美国公立中小学实行免费义务教育和普及教育，除了一些特殊的项目外，公立学校招生时既不收钱，也不考试，学校对全社会所有家庭敞开大门。除自治的特许学校外，公立学校招生基本原则是就近上学。如果父母想给孩子换个好学校，往往只能像中国古代的“孟母”一样搬迁了。

如果实在觉得公立学校不符合自己的需要，美国的父母还有其它选择，那就是自费把孩子送进私立学校甚至让孩子在家念书。