大卫毕业于美国名牌大学，拥有计算机科学学士学位，但在升职问题上他却撞到了天花板。他的顶头上司告诉他，如果没有硕士学位，他不会被提升到薪水更好的市场行销管理职位。对于大卫而言，这是一个坏消息，但好消息是，公司同意为他在网上大学攻读MBA学位提供部分学费资助。

现在，越来越多的美国人进入大学。1994年美国25岁以上的人口中获得大学学士学位的人有3700万，2006年这个人群上升到5400万，约占25岁以上人口的28%。2005年，美国拥有大学文凭的人平均每周收入937美元，高中毕业生583美元。大学毕业生成为就业市场较高薪工作的主力军，因此大学学位也被形容为新型的美国高中文凭。

拥有硕士学位的人一生大约可以赚250万美元，大学毕业生是210万美元，而高中毕业生一生工作只能赚120万美元。大学毕业和高中毕业，虽然在教育上只差4年时间，但一生的教育投资回报相差近一倍。

美国劳工部长期以来的调查和统计数据显示，一个人的收入和其接受的教育程度成正比，也就是高学历、高收入、低失业率。根据预测，从2004年到2012年底，美国1400万个职位将由获得大学学位以上的人占有。较高的学位似乎也为人们的就业稳定提供了保护伞。在企业裁员风暴中，拥有硕士以上学位的人要比只拥有大学学位或高中文凭的人更容易保住饭碗。高中毕业的人，其失业率是拥有博士学位的人的3倍、拥有硕士学位和学士学位人的两倍。

尽管许多大学毕业生已能胜任职场上的工作，但他们发现，若要与高涨的物价和生活成本步调一致，还得获得更高的学位，找到薪资待遇更好的工作才行。

而不少大学生本科时选的专业，在就业市场上难以获得高收入，于是读硕士时，他们便改弦易辙。

总体而言，大学毕业生在走上社会之后，往往对以前设定的职业目标不满意，这说明大学生对就业市场和职业规划仍有盲点。一项调查显示，美国大学生毕业一年后，对所从事工作满意的人只占61%，许多人大学毕业后从事一项职业，往往不是由于喜爱或是有兴趣，而仅是为了赚钱、养家糊口。

另一方面，经济萧条也使得就业市场形势更加严峻，高薪工作竞争也更加激烈，这促使部分大学毕业生一毕业就直接进入研究生院，而不是像过去那样工作几年后再攻读硕士学位。

越来越多的美国人意识到，接受过大学教育的人在就业市场上占有优势。两项相关调查显示，一半以上的美国人认为，接受高等教育是在美国获得成功的唯一途径，而在2000年时，只有1/3的美国人持这种观点。

不过，美国人在接受高等教育的过程中，面临两项挑战：一是教育成本越来越高。好的4年制私立大学，一个学生一年的学费等支出约需5万美元，好的4年制公立大学，则要2万多美元。二是大学毕业越来越难，在4年内无法毕业的大学生人数与日俱增。全美58%的大学生获得大学学位需要6年时间，4年内能完成学业、获得学士学位的只占大学生总数的1/3。

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