不过对我来说，最大的意义在于观察美国人的生活，特别是这个家庭有一个六个月大的外孙女，亲眼目睹美国人怎么养孩子，有时让我震惊，有时让我感慨，有时也在比较。

　　先说说这个家庭的背景。爸爸bob是ups的飞行员，并担任工会主席，至于是哪个级别的，就不好再问。妈妈pat现在是家庭主妇，为教会做些义工。两个女儿，邀请我的大女儿heather二十五岁，在我所在的大学修第二学位。小女儿jamie二十三岁，是美发师，不过现在待业在家，因为新晋成妈妈，漂亮的kenzie是她和matt的女儿。总体感觉，这是一个非常和睦的家庭，bob的话虽不多，但却很幽默。pat起初看起来有点严肃，后来发现她很爽朗。heather是一个虔诚的基督教徒，很温柔，也极有礼貌，即便对她的爸妈，“谢谢”二字也时时挂在嘴边。jamie长得比姐姐漂亮，似乎也没有heather那么热爱读书，也没有那么多人生感慨，最大的兴趣在于购物，以及如何把自己和女儿打扮得漂漂亮亮。

　　我们是周三早上离开heather的家，驱车九个小时到达密苏里州一个叫branson的城市。当住进事先订好的旅馆，一套三间卧房、两个客厅、三个浴室、一间厨房的房间时，我有些纳闷，不明白这美国人为什么舍得离开自己的家，费这么大劲来到这内外景致都远不如家的地方度假。因为早上起床时，透过一面墙大的玻璃，发现heather的家位于湖边的一片树林之中，而那湖大概有未名湖的两倍，中间也有一个湖心岛。后来与heather在这片属于自家的林中散步，踩着厚厚的落叶，呼吸着湖水、树木、泥土的气息，两只健壮的狗前后欢跑。如果不是要按时出发，希望能一直这样在林中、在湖边走走。这就是我为什么后来觉得奇怪的原因。不便询问，到是bob有一次自己说起，以前也有德国朋友和我有一样的疑问。heather解释说，因为全家人住在一起，这样比较有过节的气氛。而且jamie有了孩子后，基本上哪里也没去过，所以这也是为了不让她觉得太过无聊。

　　当然，和我家一样，六个月大的kenzie是全家快乐的源泉，不过显然她得到的关注程度远不及我的娃娃那么多。要睡觉了，jamie往kenzie嘴里塞个橡胶奶嘴，往小床上一放，虚掩上门，就不管了。有时会听到kenzie哭，可是大人并不进去看，只是从门缝外一看，说，“她正在和睡觉做斗争呢。”可也真怪，确实不一会儿，就没有动静了，看来kenzie虽小，却对这种哄睡方式建立起条件反射。有几次哭声实在太大了，连我这坐在客厅的外人都想冲进屋去，可这外公、外婆、姨妈似乎充耳不闻，看电视的看电视，上网的上网，看书的看书，我自岿然不动。最后，还是做爸妈的进去看两眼，把橡胶奶嘴重新塞好，再轻拍一阵，这就算处理完毕了。实在不行，有一两次matt也会把女儿抱在手中，在房间里走几下，等kenzie睡着了，再把她放回床上。

　　要吃奶时，jamie会把kenzie抱在怀中。我感觉她也是三至四小时哺乳一次，而且kenzie还没有添加任何辅食。当我问及原因，jamie说医生认为还没有必要。应该说jamie长得相当丰满，但她整个体型完全看不出像刚生过孩子，十分苗条。而且更让我奇怪的是，这家人一天基本上只像模像样地吃一顿饭，虽然这饭以肉食为主，可jamie每次吃得最少，而且还不吃早餐，这样她的奶水能充盈吗?想起我的娃娃六个月大时，为了保证供应，我每天的牛奶、鸡汤不断，饭量一个顶俩，人胖得像面包。可kenzie看起来相当健康，抱在手上份量不轻，后来得知她还早产三个星期。不过，我发现kenzie吃奶时并不专心，常常是吃吃玩玩，转头看看旁边的人。不知她在家是否也如此?想起娃娃这么大时，一到要吃奶时就兴奋地呵呵地叫，而且一定是一鼓作气，全面铺开，直到肚子饱饱，有时也会累得睡着。

　　在玩耍时，他们的做法让我震惊，甚至觉得不可思议。因为连续三个晚上，kenzie只穿着纸尿裤，全身光溜溜地被大人放在地毯上。这样不冷吗?我们大人还都穿线衣长裤啊。“不冷，如果冷，她会哭的。”于是，就这样玩上一小时左右。有一天jamie带着kenzie一起去购物，kenzie也只是穿件小毛衣，腿上套条薄袜套，居然还光着脚，身上象征性地搭条比毛巾被还薄的毯子。说实话那天真冷，只有华氏四十二度。我几次把薄袜套拉下来一点试着想罩着kenzie的光脚丫，可脚是罩上了，袜套还张着嘴，看得出那小小的指头都冻得通红。可几天下来这孩子却啥事也没有。

　　难道美国孩子的体质真就这么好吗?依我看，关键是习惯。美国人从小就不给孩子穿多，所以慢慢身体也就自然习惯这样的温度。来到这里，发现在美国出生长大的中国孩子也和美国孩子一样，到了冬天，只穿单裤，上身穿t-恤‚或薄毛衣，再套件羽绒服。进到室内，因为很暖和，只需脱去羽绒服即可。

　　由此，想起这边的朋友讲得几个故事。

　　故事一。在美国的沃尔玛超市，朋友看到一个中国孩子使劲抓着父母，哭闹着要抱，而旁边一对美国夫妇，推着购物车，三个小孩老老实实地跟在后边。朋友连连感慨，和美国的小孩比起来，中国孩子比较没有“样”，多半不知在公共场所下要规范自己。

　　故事二。朋友的朋友在德国留学三年，把五岁大的孩子放在姥姥身边。留学回国，发现孩子被惯得就差要上房揭瓦。说要吃鱼，姥姥辛苦做好，一尝太咸，立刻一口不吃。要求没得到满足，一甩手就给妈妈脸上来了一巴掌。要知道在德国，哪里会发生这样的事情，人们对孩子的要求更严。朋友的朋友最后痛下决心，把姥姥送回老家，整整花了一年的时间重新规范孩子的行为习惯。

　　故事三。朋友的孩子在美国出生，今年四岁，从来只喝凉牛奶，喝冰水，如果像他爸妈那样喝热牛奶、热水，反而肚子不舒服。因为在幼儿园只有凉牛奶和冰水。

　　故事四。这是我亲眼目睹。大学的国际中心在一个美国人家为国际学生举办感恩节晚餐。最后的节日是玩游戏，在一个大水桶里漂满苹果，游戏规则是一分钟之内，只能用嘴去叼苹果，数目最多者胜出。一个六岁的美国男孩和他四岁的弟弟，因为人小，只好站在桌子上，一次次踮起脚尖，把头埋进桶里，最后终于在规定时间内叼到一个苹果，可是兄弟二人头发、衣襟全部湿透。旁边的人用浴巾给他们擦擦头，可衣服就那么一直湿着。游戏结束后，这两个小兄弟还意犹未尽，继续高兴地玩。当然衣服湿得更多，而他们的父母抱着最小的女儿使劲在一旁给两个孩子加油。说实话，那股坚持不懈的可爱劲头在我看来，实在是堪称当晚的冠军。而且我还注意到，直到这一家人离开，兄弟二人的湿衣服都没脱下来。也没法脱，肯定是没带多余的衣服，一脱就得光着身子。所以最后，湿衣服外套上羽绒服，就这么回家了。

　　所以，总的感觉，美国人养孩子的方式有点像中国的农村人，一种放任自由的方式，但因为这里的环境干净，吃得比中国的农村人更好，再加上非常重视户外运动，所以孩子的体质一般都很好，等长大了人就显得比较健壮。而在这里出生的中国孩子，因为外部的大环境是这样，父母们耳濡目染，再加上没有那么多人手来帮忙，所以基本上以美国人的方式来养，在体质上显得与美国孩子没有什么差别。但在行为习惯的培养上，也许美国小孩从怀抱小婴儿开始就跟随父母去教堂，相形之下，他们似乎比中国孩子更懂得要遵守规则。再加上绝大多数家庭不止一个孩子，全部由妈妈一个人来带，怎么可能像中国孩子那样“倍受关注”?!这样的好处是，孩子既知规则，又少约束。看起来似乎矛盾，其实我的理解是，在必要的环境中教育孩子遵守规则，其余则尊重天性，把他们交给自然。

　　这是这个感恩节里最大的收获，期待下一个感恩节。

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