2002到2003年度，有80多个美国大学的中国学生学者联合发起了“全美中国学生学者签证安检促进委员会”，该组织搜集的679份中国留学生签证受阻的个案报告中，审查时间平均为五个月，最长的有一年以上。

　　留学难工作难探亲也难。

　　中国人望美却步

　　2004年10月，来美留学已三年半的厉成第一次回国探亲，由于事先听说了回美签证可能会要拖得时间较长，在她于10月20日便来到上海美领馆办理回美签证，签证官公事公办地口气说，“我想给你签证，但不是今天，我得把你的材料寄到华盛顿。
”厉成被告知，因为她学的是生物化学，属于敏感专业，所以这意味着她不得不接受更仔细的背景调查。

　　“我当时是有心理准备的，”历成对多维记者说，“我周围所有的人回去都被核查过，核查的时间一般都是四到五个星期，所以刚开始的时候我并不担心。”

　　但是，五个星期过去了，还是没有任何消息，历成有点着急了，她和驻上海的美国领馆联系，被告知她需要递交其所在研究院的材料。

　　“这些材料我明明是交过的，但是签证官说你没交，你有什么办法？”厉成不得不打电话到纽约，让研究所的老板重新准备一份材料，传真给了领事馆。

　　剩下的假期，厉成已经很难再安心在家中享受与亲友团聚的欢乐了，而是将几乎所有的精力都花在上网，向领事馆查询是否受到了补的材料等琐事上了。她还要给纽约的老板保持联系，让他知道，自己不是因为个人的原因而无法回美。

　　“也许，老板会重新找个人来取代你的位置，这很可能发生，我不能让老板对我不满。”厉成说。

　　加强对留学生的背景检查

　　美国政府在“9.11”事件后加强了对外国留学生的监控，繁琐的“背景检查”给签证申请带来了很大困难。美国对留学生进行“背景检查”的程式一般是：首先，美国设在各国的使领馆先将留学生的材料送到华盛顿，国务院核对之后交给联邦调查局。联邦调查局在核对有无犯罪记录后，再把材料转给刚刚成立的国土安全部。最后，国土安全部还要将材料转到负责美国总统安全的部门。这样下来，仅这些材料的审核也至少需时三个月。

　　在背景检查最严重的2002到2003年度，有80多个美国大学的中国学生学者联合发起了“全美中国学生学者签证安检促进委员会”，该组织搜集的679份中国留学生签证受阻的个案报告中，审查时间平均为五个月，最长的有一年以上。

　　背景调查在60天之内是不接受任何查询的，厉成所能作的只有等待。因为回去的时候订的是国航往返的机票，归期无法确定的她两次从合肥的家坐火车到上海的国航办事处给机票改期。

　　12月中旬，她被通知可以去取签证了。在第二次到了上海领事馆的时候，厉成注意到，领事馆前面排队的人已经很少了。

　　12月26日，历经波折的她终于回到了纽约，第二天上班，同事纷纷过来打听签证的经过。“听说签证这么难，很多人都打消了回国的计划。”她说。

　　30多年来首次外国学生下降

　　2004年秋天很多美国的高等院校国际学生的入学率大幅下降，根据一项由国际教育学院(the institute of international Education)去年11月份所做的调查，在2003到2004年度，外国学生的比率下降了2.4，到572，509人；而2002到2003年度，国际学生的入学率还有一个0.6的增幅。2.4的国际学生下降率也许不算很多，但这是美国自1971-1972度以来首次出现外国学生下降的趋势。

    几十年来，美国大学是成千上万的外国学生心向往之的地方。勤勉而有抱负的外国学生来到美国读本科和研究生。很多人留下来成为美国公民，但也有很多人带着他们所学的知识，以及耳熏目染的美国价值观回到了自己的国家，国务卿鲍威尔曾经说过：“我想象不出，对我们国家来说，还有什么比与那些在这里受过教育的、未来世界领袖的友谊更重要的东西了”。除了这笔软性的财富，据估计外国学生每年为美国经济带来130亿美元的收入。

　　国际学生尤其在科学和工程领域极其活跃，美国科学委员会去年所作的调查显示，在美国科学与工程领域的工作人员中，拥有博士学位的38是外国出生，外国学生在这些科目中的入学率超过一半以上。

　　然而，911之后美国严苛的签证制度和来自其他英语国家的竞争，比如英国，澳大利亚，加拿大使美国这笔财富有式微的迹象。中国大陆学生也不例外，英国和其他英语国家的研究生院成为目前许国内学生的首选。

　　“我在国内的很多朋友都不愿意来美国留学了，”刚刚从大陆回到纽约的博士后厉成说，“很多人在国内都选择欧洲，因为申请美国签证太麻烦，而且欧洲可以有多次往返的签证，欧洲的生活相对于美国来说，也轻松的多。”

　　“外国学生入学率下降对我们经济，学述和科研氛围的潜在损失是极其巨大的，”纽约大学国际学生办公室的主任Gail Szenes对多维记者说。

　　根据一项研究生院委员会对其450个教学机构作的调查显示，74的学校2004年的国际学生申请率都有所下降。中国学生申请加入美国研究生院的人数和2003年秋季相比下降了45，印度下降了28。实际入学率来讲，中国学生下降了8，印度学生下降了4，日本下降了14，韩国下降了1，加拿大下降了3，中东来的学生在续去年下降了10之后，2004年又下降了9。

　　年轻的商业人才在美国也呈下降的趋势，《商业周刊》报道说，2004年申请沃顿商学院的外国学生下降了24。根据商学院考试委员会四年的趋势，从2002年开始，参加 GMAT考试的外国人下降了27。

　　对于中国是外国学生来源最多的纽约哥伦比亚大学来说，2002年有606名中国人注册，在2003年到2004年度下降到527，香港的学生从44名下降到了37名。根据哥伦比亚大学对其2004年8月入学的国际学生所作的调查显示，2004年是新生等待入学签证时间最长的，西欧，日本，以色列，以及中国的一些领馆，入学签证的时间平均要好几个星期。学校给与国际学生的建议是拿到入学通知就要尽快申请。

　　纽约大学在2002和2003年外国学生有下降的趋势，2004年外国学生申请人数虽然有所下降，但是实际的入学率并没有下降，反而有所上升。

　　校方为学生提供更多便利

　　“签证的很多情况是我们所无法控制的，但是我们在能控制的范围内做了很多工作来保证国际学生的生源，”Gail Szenes说，“国际学生办公室督促各院系尽早发出通知书以便我们可以尽快寄出I-20让国际学生提出签证申请。”

　　另外，据Gail Szenes介绍，一些院系为了吸引国际学生，不仅免去了申请入学的费用，还向国际学生办公室代交了国际学生办理I-20的费用。

　　“我们借此想要发出的信息是，你们对我们来说是非常重要的。”Gail Szenes说。