SAT考试的考生要求在3小时45分钟内完成3部份考试，包括数学、阅读和写作。每年有200多万学生参加SAT测试。对SAT进行管理的美国大学委员会表示，SAT是为了测试学生在大学学习阶段所应具备的批判性思维、数学推理以及写作等技能。
SAT被认为是最普及的考试，但另外一项叫做ACT的考试也逐渐受到考生欢迎。每年有120万高中生参加ACT考试。
*标准考试争议*
近年来，标准考试开始引起争议，致使导致有些学校做出了一些重要变更。美国全国公平与公开考试中心发起了一个要求高校停止按照标准考试成绩录取学生的运动。罗伯特.舍茨奥是公平考试中心公共教育部负责人。他说：“独立研究表明，SAT考试有偏差，不足以预测学生在大学的学业。另外，学生可以通过个别辅导提高SAT分数，因此对大学录取作用不大。”
大学委员会拒绝接受采访，但是给美国之音发来的声明说：“美国有2万5千所高中。做为大学录取工作的全国性标准，SAT帮助各高校了解有着各种各样学术背景的学生，并由此做出决定。大学委员会一再指出，对学生大学学业最准确的预测是综合学生的高中成绩和标准考试成绩，但事实是，高中教师打分偏高的现像越来越严重，因此标准入学考试成绩比以往更加重要。”
现在美国有700多所高等院校在录取新生时不要求提供任何标准考试成绩。对标准考试持批评态度的人说，高收入家庭的学生有能够负担参加SAT各门课程补习班和聘请家庭教师的费用，而低收入学生就没有这个优势。
批判人士还认为，标准考试给青少年增加压力，跟他们参加学术活动和社会活动抢时间，而这些活动可能比准备SAT考试更重要。
*学校作法不同*
缅因州贝茨学院20多年前就停止要求考生提供SAT成绩了。贝茨学院是一所不到2千学生的小型学院。学校的威利.米切尔认为，这项政策取得了成功。他说：“可以说，这项政策实施的非常顺利。提交SAT成绩和没有提交这项成绩的学生相比，毕业率几乎没有区别。他们在校学习的平均成绩也几乎看不出差别。”
宾夕法尼亚州小型文理学院拉法耶特1995年开始把SAT成绩做为参考标准，但是5年后决定恢复对标准考试的要求。拉法耶特学院新生录取办公室卡罗尔.罗兰兹说：“尽管学生的高中平均成绩和上高中时选修的课程是我们预测大学新生学业的重要参考因素，但是如果也能参考标准考试成绩，对我们预测新生的学业更加有帮助。总之，情况了解得越多越好。”
公平考试中心的舍茨奥和把标准考试成绩做为参考标准的学院管理人员都强调学生实际运用英语(Q吧)的能力非常重要，特别是在没有考试成绩的情况下更是如此。舍茨奥说，国际学生是特例。他说：“我们鼓励学生直接跟学校联系，了解学校对国际学生有什么特殊规定。”
报考大学对许多年轻人和他们的家长来说仍然是种压力。现在，700所高校试图减轻标准考试给学生造成的压力。这种趋势可能会继续下去。不过大多数高校继续要求高中生参加标准考试，并以此做为录取的标准重要标准之一。
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