美国文理学院则以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，课程设置包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。由于文理学院仅提供本科教育，所以教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表，因此本科教育的质量非常有保障。同时，由于文理学院的规模较小，师生间互动密切，对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。在美国人自己看来，很多文理学院的本科教育甚至优于“常春藤盟校”。像马萨诸塞州的阿姆赫斯特学院与威廉姆斯学院和康涅狄克州的威斯理安学院就被称为“小常春藤学校”。据美国《新闻周刊》的统计，威廉姆斯学院和威斯理安学院的毕业生就读研究生的比例甚至高于哈佛、耶鲁等名校。

    美国社区大学

    美国社区大学教育程度大致相当于中国的大专，提供两年制的初级高等教育……好的社区大学规模很大，拥有上万名学生，教学设施丝毫不逊色于四年制大学。这样的社区大学可以为学生提供良好的学习环境，学习质量也有保证，学费又低，堪称是“价廉物美”。尤其具有吸引力的是，美国很多社区大学的学分可以转入四年制大学，这样，家庭条件有限的学生完全可以选择先上社区大学再转入四年制大学，起码可以节省两年的费用。