在申请季，美国大学都会在学校网站上注明录取要求，有些大学还把前一年的录取数据进行公布。对录取要求有整体把握后，申请才能做到有的放矢。因此建议有留学意向的学生，可以通过网络或者专业的咨询公司去了解大学的上一年、上几年的录取情况，并以此为根据展开准备。
在美国数千所大学中分不同类别，有侧重于本科教育的文理学院，有综合性研究型大学，也有提供职业教育和提供大学一二年级课程的社区大学，学生可以根据自己的实际情况，初步确定目标。
与普通院校相比，研究型大学侧重于学术研究，这类大学拥有一流的师资、一流的学科和一流的原创性成果，重点培养研究型人才；综合型院校实施多学科均衡发展策略，专业覆盖面广，但也有各自的优势专业，如美国哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学等，优秀的综合型学校往往竞争异常激烈，要求申请人条件出类拔萃；文理学院侧重本科课程，有志从事基础研究的学生可以在文理学院打基础；对于将来想继续深造，申请硕士、博士的学生来说，提供职业教育和大学一二年级课程的社区大学不是很好的选择。
美国大学的学费和生活费参差不齐。一般州立大学一年的学费在1-2万美元之间，私立大学一年的学费在3-5万美元之间，一年的生活费依地区不同在8000美元-12000美元之间。另外，有的大学资金来源充沛，奖学金种类和数量都比较丰富，对于家庭经济条件不是特别富裕、申请目标为美国50-100位的院校时，一般来说，州立大学是很好的选择。
很多家长和学生在选校时只关注排名，其实排名只是考量院校水平的一个因素，考量院校水平，美国各种非官方的大学认证机构所做的认证也非常权威，学生在选择院校时可将此作为重要参考。比较常见的美国高校权威认证机构有：全国性认证，如职业教育协会COE；地区性认证，如新英格兰地区大学协会、西北部大学协会等；专业认证，如商学院有AACSB认证，工程学院有ABET认证。这些认证机构有管理和监督会员大学的职能，院校获得认证机构颁发的证书，也是具有相应实力的证明，所以，学生、家长择校时一定要留意一下学校所获的认证情况。
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