澳大利亚最早的居民 —— 澳大利亚原住民 —— 拥有世界上最长的连续文化史，其起源可追溯到最后一次冰期。
16 世纪，欧洲人开始探索澳大利亚。先是葡萄牙航海家，接着是荷兰探险家和有胆识的英国海盗威廉·丹皮尔。1770 年，詹姆斯·库克船长沿着整个东海岸航行，途中在植物湾停泊；不久他宣布这块大陆为英国所有，并将其命名为新南威尔士。
1779 年，约瑟夫·班克斯（库克航船上的博物学家）建议英国向新南威尔士流放囚犯，以此来解决英国监狱人满为患的难题。1787 年，第一舰队启航前往植物湾，这支舰队由11艘船组成，载有 750 名男女囚犯。1788 年 1 月 26 日，舰队抵达植物港，但很快又北行至悉尼湾，这里拥有更好的土地和水。在新到达者眼里，新南威尔士是一个炎热、荒芜的恐怖之地，并且，饥饿的威胁笼罩这个殖民地多年。为了同恶劣的自然条件和暴虐的政府进行斗争，这些新澳大利亚人缔造了一种全新的文化，这种文化成为‘努力工作的澳大利亚人’传奇的基础。
在接下来的数十年间，自由拓荒者开始被吸引到澳大利亚来，但永久性地改变这片殖民地的却是 19 世纪 50 年代金矿的发现。庞大数量移民的涌入和几个大型金矿的发现刺激了经济的增长，改变了殖民地的社会结构。随着新的拓荒者占用土地从事耕作或采矿，原住民被残忍地驱逐出他们的部落土地。
到19世纪末期，许多人倾向于将‘丛林地’（即，所有远离城市之地）及丛林民族理想化。十分受欢迎的 Bulletin 杂志就是针对这种‘丛林民族主义’的大型论坛。这本杂志充满了幽默和对日常生活的情感，其最著名的撰稿人为丛林传奇人物亨利·劳逊和班尼欧·彼得森。
【20 世纪历史】
1901 年 1 月 1 日，澳大利亚的六个独立殖民地成立联邦，澳大利亚成为一个国家。在布尔战争和第一次世界大战中，澳大利亚军队与英国军队共同作战。羊毛和小麦 —— 澳洲经济的两大支柱 —— 价格跳水引发的经济萧条令该国遭受重创。1931 年，几乎三分之一的雇佣劳动者失业，贫困弥漫全国。不过，到 1933 年，澳大利亚经济开始复苏。第二次世界大战爆发时，澳大利亚军队在欧洲与英国军队共同作战，但是，最终却是美国在珊瑚海海战中击败了步步进逼的日本空军，帮助保护了澳大利亚。
二战后，欧洲移民大量涌入。此后，他们为澳大利亚做出了巨大贡献，使这个国家的文化富有生气，视野得到了拓宽。战后时代是澳大利亚的兴盛期，对其原材料的需求十分旺盛。澳大利亚追随美国卷入了朝鲜战争，并在 1965 年投入军队，在越南战争中支援美国，然而其参战并未获得国内的绝对支持。1964 年，澳大利亚开始施行征兵制度（义务兵役制），这令澳大利亚的许多年轻男子感到十分苦恼。
1972 年，在高夫·惠特拉姆（Gough Whitlam）的领导下，澳大利亚工党成为执政党，征兵制度引发的内乱是促成因素之一。惠特拉姆政府从越南撤回了澳大利亚军队，废除了兵役制，取消了高等教育学费，建立起免费且通用的医疗保健体系，并支持原住民的地权。
然而，这届政府受到敌对的上议院的限制和许多对其管理不善的指责。1975 年 11 月 11 日，澳洲总督（英国君主在澳大利亚的代表）史无前例地解散了议会，建立了反对党自由党领袖马尔科尔姆·弗雷泽（Malcolm Fraser）领导的临时政府。在接下来的一届选举中，保守派自由党和民族国家党的联盟获胜。直到 1983 年，工党才在前工会领袖鲍勃·霍克（Bob Hawke）的领导下赢得选举，重新执政。
【最近历史与今日澳大利亚】
在经过了 20 世纪 90 年代初期的衰退和高失业率时期之后，选举人最终失去了对工党政府的信任，1996 年初，在至今仍是澳大利亚总理的约翰·霍华德（John Howard）的领导下，保守联盟打败了工党领袖保尔·基廷（Paul Keating），赢得了选举。澳大利亚的议会体制为基于威斯敏斯特体系的两级议会政府体制。该国有三级政府： 联邦政府、州政府和地方政府。联邦议会由众议院和参议院组成。占有众议院最大多数席位的党组成政府。欲了解更多信息，请访问 www.australia.gov.au/govt-in-aust 。
20 世纪 90 年代末，共和制问题 —— 用澳大利亚总统取代英国女王担任国家首脑 —— 支配着澳大利亚政治。越来越多的人，特别是年轻的澳大利亚人，感到与英国的宪政联系不再具有重大意义，唯一的前进之路就是宣布澳大利亚为共和国。然而，1999 年举行的全民公决的结果却是保持现状。
最近半个世纪，澳大利亚文化和历史中比较不被认可的阶层开始获得更为广泛的认可，特别是通过艺术、文学和电影这些途径；由此，具有象征性意义的‘努力工作者’变得不再那么贴切。移民带来了自己的故事、文化和神话，并将它们与殖民地澳大利亚人的文化相融合。人们还终于承认，对于澳大利亚当今文化的真实定义而言，澳大利亚原住民才是最根本的。
拥有一幢房子的‘澳大利亚之梦’始于繁荣的 20 世纪 50 年代，至今仍在延续，它导致澳洲的市镇出现大规模郊区化，尤以在悉尼和墨尔本为甚。当今澳大利亚建筑并未真正具有鲜明的风格，海外潮流经常主导大型项目。许多情况下，最引人注目的‘现代’建筑其实是改建的维多利亚时代或其它时代的建筑。不过也有例外，最著名的要数悉尼达伶港的会议中心、墨尔本博物馆和位于澳大利亚中部乌卢鲁卡塔曲塔国家公园（Uluru-Kata Tjuta National Park）的文化中心，该中心的设计咨询了公园的传统所有者。墨尔本联邦广场建筑群以其鲜明的几何形状屹立于市中心，成为富有挑战性的现代建筑的代表。
如今，澳大利亚经济运行良好，澳元币值相对较高，与中国的贸易额大幅增长，地方企业的盈利创下新高。同时，通货膨胀率和失业率还很低。然而，从不好的方面来看，该国的贸易赤字增加到了 200 亿澳元，户均债务剧增，许多位于市中心的房地产价格越来越让人难以承受。
位置：位于南太平洋和印度洋之间，由澳大利亚大陆和塔斯马尼亚等岛屿组成。澳四面临海，东南隔塔斯曼海与新西兰为邻，北部隔帝汶海和托雷斯海峡与东帝汶、印度尼西亚和巴布亚新几内亚相望。
面积：769.2万平方公里，是全世界第六大国家。
人口：1900多万，是全世界人口密度最低的国家，每平方公里只有两个人居住。
民族：74.2％是英国及爱尔兰后裔；亚裔占4.9％（其中华人、华侨约45万人）；土著居民占2％，约37.5万人。
语言：公用语言为英语，但澳大利亚英语有其独特的重音。
宗教：澳大利亚是一个宗教信仰自由的国家，有基督教、犹太教、伊斯兰教、佛教等多种宗教。70.3％信奉基督教，3.4％信奉其他宗教，少数信奉犹太教、伊斯兰教和佛教。
首都：堪培拉
国花：金合欢
时差：澳大利亚有夏令时，冬天比北京早2小时，夏天比北京早3小时
货币：澳大利亚元
国际代码：0061
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