RAE是英国高等教育基金委员会对英国高等教育机构的研究质量进行的一次系统全面的测评，通过科研环境和结构、教师政策信息、科研发展战略等指标来反映学科活力和潜力。RAE大约每5年进行一次，最近几次排名分别发布于1992、1996、2001和2008年。随着各大学研究水平的不断提高，学术竞争的愈发激烈，最近一期的排名时隔7年才公诸于世，可见其调查的细致与严谨。
大学排名没有“官方”版本
“这么多排名，到底哪个是权威?为什么在《美国新闻与世界报道》2010上排名第17位的莱斯大学在泰晤士报2010的排名上却列第78名?”在两份相差悬殊的榜单面前，想申请莱斯大学的王同学彻底困惑了。
和王同学一样，有名校情结的中国学生在申请国外高校时，往往习惯性地先查大学排名。近两个月，已有3份大学排名公布，但让申请者为难的是，这些排名变化很大。
留学专家告诉记者，一般国外的政府机构不会对大学做出排名，即没有所谓的“官方”排名。大学排名通常是由一些学术机构，或者较有影响力和公信力的报纸杂志等媒体排出。目前，国外比较知名的排名榜有《美国新闻与世界报道》排名，《泰晤士报高等教育》的世界大学排名等，此外，《华尔街日报》、《商业周刊》等也都有各自的商学院排名。
教学质量最难以测量
据介绍，在排名种类越来越繁多的同时，国外对各排行榜的质疑声音也越来越多。英国《泰晤士报高等教育》排名被指过于依赖人们的主观印象。为此，该刊物宣布将修改评选方法，以求做到“更高深、更透明、更严谨”。
近期，英国《经济学人》杂志也刊登文章表示，现有大学排名不太具有面向大众的现实可参考性。文章认为，大学排名让留学生穿上了一件闪亮的外衣，因此排名能够帮助学校招揽到更多的生源。其次，对受教育者来说，教学质量才是真正有意义的，但却是最难以测量的。
留学专家说，“大学排行榜的出炉对全球大学造成了很大的影响，比如有学校开始以排名去区别对待申请人。此外，如果大学排名被愈加看重，留学生也会不顾经济因素而倾向于为了排名选择教育产品。”
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