最早的英国大学排名是由《泰晤士报》(The Times)在1992年发布的。随后多家报纸也分别发布了自己的英国大学排名。到目前为止，下列报纸发布过各类英国大学排名：《泰晤士报》(The Times)、《金融时报》(The Finacial)、《每日电讯报》(The Daily Telegraph)、《卫报》(Guardian)。其中，《泰晤士报》的英国大学排名由于其悠久的历史和完备的数据被大多数中国留学生所接受。从1992年至今，英国大学排名不断更新、完善，各类指标层出不穷，至今，有110所大学分别被列入各类排名。在这里需要知道的是，有些大学如Open University，Buckingham University一类远程高等教育大学，以及私立大学是不被列入排名的。
英国大学排名分为大学综合排名和大学专业排名，英国大学综合排名是评价某个学校的综合实力，从学校的教学质量、毕业生比例、研究水平、图书馆藏量、体育设施、就业率等无所不及。英国大学专业排名则是某学校该专业在英国各个大学之间的实力评估。MBA专业由于它的特殊性，不被列入专业排名，而被各大报纸单独进行研究，所使用的评估标准也和普通的专业排名不同。
排名的数据从哪里来?
各大报纸不做直接的数据研究，是由英国官方高等教育机构提供原始数据，报纸再经过自己的分析和加工，综合一系列数据指标而得出排名。研究数据的获得主要通过下列机构：
英国高等教育统计评估机构：
Higher Education Statistics Agency (HESA) www.hesa.ac.uk
Higher Education Funding Council Quality Assurance Ageny (QAA) www.qaa.ac.uk
The Office for Standards in Education (Ofsted) Research Assessment Exercise
(RAE)www.rae.ac.uk
其中，Higher Education Funding Council分别为下列三家独立的机构：
Higher Education Funding Council for England (HEFCE) www.hefce.ac.uk
Higher Education Funding Council for Wales www.wfc.ac.uk/hefcw
Scottish Higher Education Funding Council (HEFCS) www.shefc.ac.uk
由于苏格兰不同的本科教育体制，很多数据是单独从苏格兰的相关机构获得。个别情况下，以上的高等教育机构不能提供某些数据，报纸则直接深入各个大学做直接的调查从而获取第一手资料。
需要说明的是，虽然各类原始数据是由英国的官方机构搜集整理的，但是英国没有任何官方的大学排名，也就是说：英国大学排名没有绝对权威可言，只有相对的可参考性，同时不排除有数据的误差和人为因素的影响。
如何读懂英国大学排名?
大部分人看排名只看名次，而不看后面的具体数据。导致很多朋友选校因为名次而困惑，有些人则干脆一味挑排名高的，不论是综合排名还是专业排名。这个时候，单单看名次那几个数字是不够的，我们就要深入看看排名中后面所罗列的具体数据。由于篇幅的限制，在这里我将详细给大家介绍《泰晤士报》的专业排名解析。其他报纸的排名和《泰晤士报》的相近，也比较容易懂，举一反三即可。
我们来看看Times专业排名中给出的几组参考标准：
TQA、RAE、A-Levels、Score
TQA是Teaching Quality Assessment的缩写，即教育质量评估。满分为24分，分数越高教学质量越好。苏格兰地区的评分标准是：Excellent E、Highly satisfactory HS、Satisfactory S、Unsatisfactory U，英格兰学校的某些专业也依然沿用。
RAE是Research Assessment Exercise的缩写，是各个院校的研究水平。满分为5，5依此递减至1分。
A-Levels是该大学A-LEVEL入学者的平均分，分数越高证明这个学校的本科入学标准越高(30分满分)。
Score就是以上分数的综合分，是评估专业排名的依据。
由此可见，专业排名也不是每项指标我们都要看的，对本科申请者来讲，比较TQA和A-LEVELS的分数比较合适，因为他们都是主要针对本科的教学质量和入学要求而言。对于硕士申请者，看RAE的数据则最合适不过，研究水平最能代表一个学校硕士专业的实力了。
专业排名重要 还是综合排名重要?
经常会遇到这种情况，某某学校综合排名很低，专业排名却很高;另一所学校恰好相反，综合排名高，而专业排名低，自己不知道如何取舍。这样的情况不少见，选校不是小事，关系到自己的前程，选错了可没有后悔药吃。在这里需要说明的是，我们要分开来看你所选择的学校在排名中的具体意义。我个人认为，专业排名相对综合排名对我们更重要一些。由于我们国家的用人单位有点和美国相似，很重视学校的综合名气、口碑。多年来的习惯让我们误以为英国也是这样的国家，其实不然。在英国，大部分人尤其是用人企业不是很在乎你学校的名气、排名。他们重视的是你个人的成绩和经验，就算你是从排名倒数第一的学校出来的，只要你的成绩好，自己又努力，就有和其他学校毕业的人平等的就业机会。
另外，某专业排名高而综合排名低的学校往往在该专业投入大量的资金来保持该专业的领先地位，这样就给读此专业的学生带来了莫大的实惠。这样的好处是不言而喻的，大家都明白，我就不过多费口舌了。当然，如果有综合排名又好，专业排名又好的学校是最好不过的事情了。不过有时候有这样的困惑：两所学校一个是专业强校，综合还可以;另一个是综合强校，专业也不错!就是说两所学校的情况相近。这样的话，就不要在排名上纠缠了，多多考虑一下经济因素比如学费、生活费，环境因素和自己的个人爱好，多多衡量是不难有结果的。
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