报告出炉后，英国各大报纸纷纷发表文章，各大学也在官方网站首页加入了RAE评估报告的链接，甚至在报告发布之前就做了倒计时牌子。很多大学铆足了劲，将这作为自己“正名”的最好机会。在这之前，RAE最近的一次评估远在2001年，距今7年之久。对于很多研究型高校来说，这份报告无疑让他们经历了多年的等待。而对于中国留学生，尤其是09年想要赴英留学攻读研究生、博士生学位的学生，这份报告的出炉使得他们能够更为准确地选择学校，对于他们来说，是非常幸运的。与泰晤士报、卫报的英国大学排名、QS、上海交大的世界大学排名相比，这份评估报告对于学生选校的指导作用要大的多。
RAE2008评估报告的结果可以说在我们的意料之中也在意料之外。很多看惯了泰晤士报大学排名的人纷纷对这份报告的结果表示吃惊。最大的黑马当属埃塞克斯大学University of Essex。从数据上看，埃塞克斯大学的研究水平挤进了英国前十位，而该校因为在近几年的大学排名表上都排在30名之外而名气一般。除此之外，曼彻斯特大学也是“扬眉吐气”的一所，它的研究水平排在英国第六位，该校发表文章说：RAE的结果证明，曼彻斯特大学正在一步步地粉碎由剑桥、牛津和伦敦所组成的“研究金三角”。而在09年的大学排名中，曼彻斯特大学仅位列英国第27位。南安普顿大学、谢菲尔德大学则依然稳扎稳打，研究水平与国内大学排名几乎没有出入。其它的变化例如，剑桥大学超过了牛津大学，伦敦政治经济学院超过了帝国理工学院。研究水平前十的学校为：剑桥大学、牛津大学、伦敦政治经济学院、帝国理工大学、伦敦大学学院、曼彻斯特大学、华威大学、约克大学、埃塞克斯大学、爱丁堡大学（此排名为卫报在RAE结果发布后，只根据RAE数据做出的排名，时间为2008年12月18日）。
RAE评估完全由英国政府组织，是英国最具权威性的教育评估。其调查平均5年一次，上一次距离现在最近的评估发生在2001年，影响力很大。在08年的评估报告出台之前，01年的报告一直在使用。评估的内容完全是研究水平，包括学校研究成果、研究环境以及学术声誉，是英国科研经费的发放以及实验点、研究中心的设立的唯一依据。因此该报告对于想要申请硕士以上学历的学生来说尤其具有参考价值。事实上，很多申请研究生、博士生的同学，之前都或多或少的受到了各种排名的误导。
RAE的权威性体现在三个方面：首先，从形式看，RAE的调查结果是以报告的形式出台的，而非排名形式。如果需要排名，可以根据数据和理想的权重自己排，RAE本身不负责排名，从而避免了很多商业炒作，数据最为客观。其次，从组织方看，评估活动的组织者是英格兰高等教育基金委员会（HEFCE），由该委员会协同苏格兰地区、北爱尔兰地区和威尔士地区的高等教育基金委员会开展工作，而不是报刊、企业等民间团体来组织。第三，从评估目的看，该评估的目的很明确，就是为了为英国高教部分配研究经费（15亿英镑每年）提供指导。经过评估，研究水平越高的学校，得到的拨款越多。其余的排名或为了排名而排名，或出于商业目的。
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当然，RAE的数据虽然客观、权威、在学术界有影响力，但毕竟太过学术，理解起来较为困难，不容易被社会各行各业消化。排名形式则更为直观，可读性强，造成了很多主流媒体成为教育界权威的假象，使得学校的名气，尤其在其它国家的名气更多地受到了这些排名的影响。尤其泰晤士报的排名似乎已经打下了江山，到了大家明知它不准也愿意参考它的程度，这都是可以理解的。但是留学专家也同时提醒，出国读研，切不可受大学排名的浮躁气氛影响，通过指导，RAE的数据也是可以一一解读出来的。选校前多做一些研究，才是对自己负责的做法。
历年来，针对各种排名和评估，都是公说公有理，婆说婆有理，所谓的排名究竟要不要看，在这里不做任何讨论。但是必须指出的是，无论是TIMES、卫报的英国大学排名，还是QS、上海交大的世界排名，所包含的数据都过于偏重本科，对于研究生以上学历的申请有很强的误导性。例如LSE（伦敦政治经济学院）的传媒，其研究成果在英国是领先的，该校的综合实力也很强，尤其在人文社会学科方面，一直占据世界领先地位。但传媒专业的排名上却从来找不到LSE，原因是LSE根本不开设传媒专业的本科课程，那么对于想去英国读传媒的高端学生来说，看不懂RAE、过分参考排名表，会给他们带来极大的损失。再举一个例子。很多排名中都有一项指标与学校对设备设施的投入有关，这势必会对文科学校不利，因为文科学校用不到什么实验设备。因此，对于研究生来说，报纸排名要看，但仅能做参考而已。只看报纸排名来为研究生或博士生选校是很不专业的，英国留学专家建议，申请英国研究生以上学位的学生务必参考RAE报告。
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