为了提升加拿大在全球的竞争力，加拿大政府每年都将助学资金和学生贷款划入财政预算中，来培养高学历和高适应能力的劳动力。在2008年的预算案中，加拿大政府将对学生补助金项目在2009－2010年投资3.5亿加币，2012－2013年将增加至4.3亿加币。此项投资于2009年秋天开始实施，每年将资助24.5万大专和大学本科学生。加拿大政府还承诺在2009－2013年内共投资1.23亿加币用于简化和改进加拿大学生贷款项目的程序。
加拿大的助学金或奖学金根据来源可分为两大类：(1)加拿大政府提供的政府助学金(无息学生贷款)——加拿大政府从1964年开始实行“学生贷款计划”。目前，贷款有两种，一种是联邦政府和省政府贷款，另一种是商业银行贷款。不过加拿大没有专门为国际留学生设立的贷款，国际学生只有移民加拿大后才能申请到学生贷款。(2)由学校提供的奖学金和补助金——“奖学金”即根据学生学习成绩、课外活动和参与社区义务工作几方面的综合表现而颁发的奖金。数额从几百到几万加元不等；“补助金”的颁发要求和奖学金相仿，主要分为以下几类：学费全免或部分减免、研究助理金、教学助理金等。