也许因为留学加拿大的学生大部分家境相仿，家庭背景类似；朋友几个基本都是边打工边读书，也有开始死扛，因为学业的压力以及对陌生环境的惧怕，前两个学期都不打工的。不过日子久了，看看身边的朋友也并没因为打工而大大影响学业、耽误毕业，所以也都慢慢松动起来，跑去找工。毕竟过了18岁，都想自立，就算学费还是爸妈给，但是最起码把生活费挣出来，还能额外多点钱回国时给老妈买个名牌手袋，给老爸买个名牌皮带。反正在国外留学这几年里，大家都要老老实实夹着尾巴打工干活，放下知识分子的臭架子，深入基层，深入群众，到最艰苦的地方去磨练自己。
我周围就有不少留学生朋友，大部分都在打工，他们用亲身经历表达这样的观点：
虽然我们很多人都普通而平常，既非才华盖世亦非留学“垃圾”，但我们的留学阅历是受用不尽的财富。在国外打工的这些年，是人生中不可磨灭的宝贵经历。
后厨小伙计，我打“黑工”的那些年
和现在不同，最近两年多伦多才放开允许留学生打工。我是05年那会儿来的，在那时候除非你毕业拿工签，在学习期间是不能打工的，要打工只能偷偷打“黑工”。而打“黑工”的范围也比较小，基本上都只能在中国餐馆里面打工。但是，在中国老板和加拿大老板开的店里打工，工钱是有很大区别的。当地的福利待遇那是相当好，而社会福利的来源是税收，交税自然成为一些商人最讨厌的事情之一。大部分中国餐厅的老板在招聘员工时都不签劳动合同，发工资时也就不需要交税。
不签署合同助长了“打黑工”。黑工可能潜藏在任何一家店内，只是鉴于需要“隐蔽”的特殊“工作性质”，餐厅的后厨成了黑工们的首选工种。
虽然都在后厨，工作的内容却有很大差别。对于留学生来说，最开始派给的工作基本上就是最差最没人愿意干的工作，就是洗碗工了。这个工作职责是将盘子和碗刷干净，放入巨型洗碗机，最后再将滚烫的餐具放好，工资大约每小时6加币。洗碗工最悲哀之处莫过于待清洗的餐具数目庞大，堆积如山。此外，打破一个盘子罚款10刀，烧伤烫伤自己负责。
洗碗工如果工作出色，可以晋级为“油锅”。油锅手是专门油炸食物的伙计，工作内容很简单，风险却高出很多，要随时准备应对扑面而来的油点子。油锅手最大的挑战也许就是炸牡蛎了，厨房永远是个忙碌的地方，没人会给你时间把牡蛎解冻，把冰冻的牡蛎放到油锅里就像燃放烟花一样，不但可以看见形状各异的油点子乱飞，还能听到“噼啪”声。飞溅的滚烫油点子，经常顺便帮油锅手免费“文身”。
接下来的晋级就困难多了，毕竟属于餐厅“上流社会”的角逐，比如切菜手和配菜手。虽然只比油锅手高一个级别，切菜手的收入却可达每小时12至1４加币，而有的配菜手的收入可达每小时18加币！ 对于想晋级的员工来说，雇主的要求是非常苛刻的，比如在餐厅工作半年以上，无不良记录（如旷工、损坏餐具等），才可获得“竞选”资格。
我就是这样一步一步，从洗碗工一直三级跳，晋级到配菜手的。
回想在后厨“打黑工”的经历，真的是一辈子都忘不了。出国前，我从来不懂如何做家务，每次外出吃饭也会根据自己的喜好点上几个小菜；常常吃不完剩下一桌子的菜。可是自从自己打工后，即使回国吃饭，也不像从前那样疯狂点菜了，基本上点完的菜都尽量吃完，还惹得国内朋友的一顿笑。不做辛苦工，不知道珍惜。这些以前自己从来不在乎的浪费行为，那些曾经随便点的菜，现在我的眼里，都会有莫大的不舍。而且因为自己挣钱辛苦，也不像从前经常呼朋唤友去唱K跳舞，去酒吧点贵的酒了；节制了很多。让我自豪的是，在多伦多打工的四年里，除了学费外，没有让父母掏过一分钱生活费。
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