出国一个月，哭着想回国
Lily是东北人，1984年电机专业毕业后，留校在图书馆情报检索室工作。丈夫是大学同学，毕业后任职于一家电力研究所。上世纪90年代初，很多人下海，Lily也觉得要做点什么，按着自己的兴趣，她去学了美容美发。
可是，拿到美容美发证书后，父母坚决反对她辞去高校工作去开美发店。Lily只好继续干着清闲的工作，业余给朋友、家人剪剪头发，发挥一下自己的爱好特长。
2000年，受身边朋友的影响，她与丈夫、女儿一家三口移民去了加拿大。
Lily在国内时初中、高中学的是俄语，英语基础不好。陌生的环境、沟通不便……学英语很累，看到语言班的那些同学，有的去加拿大好几年了，还在打一份体力工，Lily完全没有了出国前的踌躇满志。支持不下去了，她哭着想回国——当初出国前，她没有辞掉工作，只是请了长假，就是想给自己留个退路。但是丈夫不赞同。“我老公是不服输的人，他说既然来了，就要试一下，不能就这样轻易放弃。在最艰难的时刻，我也不忍心丢下老公和女儿一个人回国。”
为了生存，也为了13岁的女儿，Lily的丈夫，一位高级工程师，变成了多伦多的一个普通技工。而Lily好不容易找到的工作，是去一家汽车零件厂打工。第一天下班回家，感觉腰都要折了。睡了一夜，好一点了，第二天又去上班。这份工干了三个月，因为只订了三个月合同。第二份工作是在一家生产音响的工厂，仍然是体力活。为了生存，这份工作她干了两年。
自学考出证书，做上了理发师
工作之余，Lily还像在国内时一样，给老公、女儿、朋友剪剪头发。一个加拿大的邻居看到以后，建议她去找这方面的工作，并推荐她先去一家意大利人开的发廊做volunteer(志愿者)。发廊方面同意Lily每周六去帮忙，工作是搞卫生、洗发、剪发，当然，没有报酬。
虽然平时工作很累，周末的这份义工，Lily坚持做了将近一年。“我意识到，我找到了在加拿大的立足点。只要我在这一行坚持下去，将来可能会成功。看到其他美发师做头发，我总能学到新技术，然后亲自实践。”
然而，在加拿大从事美容美发行业，需要证书。Lily了解到，考证书的培训课程大约10个月，学费要6000~7000加元。当时，这对她的家庭是个沉重的负担。她决定自学。
一天劳累回家，英语基础本来就一般的Lily，还要面对书上密密麻麻的专业术语，一边翻字典一边啃，读得很辛苦。好在有发廊将近1年的义工经验，Lily被允许参加美发资格考试，考了两次终于通过了。“这边的考试是文字考试，但是没有实际经验的人是答不出来的。比如说染发，要考虑每个人不同的发质、不同的底色、顾客最终想要得到的颜色等多种因素。如果不是实际操作过，是很难答对的。”可想而知，一个英文水平不高的人，凭着自学通过全英文的专业考试，那得付出多大的努力！
获得证书后，Lily终于摆脱了原来的纯体力劳动，进了一家发廊做理发师。那时候，Lily的技术已经不错了，但经验还不是很足。这家发廊开始有三四个人，由于工钱不高、活又多，慢慢只留下Lily一个人。她的吃苦耐劳感动了老板，老板很信任她，白天剪发、收钱都只有Lily一个人做。干了三四个月，Lily萌生了去大美发厅工作的想法。但老板的信任，让她一直不好意思开口。
这时，在朋友的建议下，她开始向加国政府申请小生意的资助金。政府的小生意资助金是不用偿还的，主要是帮助创业者在初期渡过难关，一般是一年的生活费，每月大约1500加币。这个申请也很不容易，政府要求提供关于小生意的市场调查报告、做生意的计划，还要论证你有哪些能力做这个生意、是不是能赚钱。
“写这个申请，我女儿给了我很大的帮助，她那时英文已经学得不错了。”申请了两次以后，Lily终于获得了这个资助金，她向老板提出辞职。“离开那天晚上，老板全家都来给我饯行，还给我买了礼物。我当时很感动，在这间发廊工作，虽然工钱不高，工作量很大，但正是那时大量的工作，使我有机会接触很多不同发质的顾客，为我打下了坚实的基础，对我后来的生意也有很大的帮助。现在回过头来想想，帮别人的同时，实际也在帮自己。”
开起了自己的理发店
2005年，Lily终于在多伦多买下了一个属于自己的发廊。跟很多中国人把生意选在中国人聚居的唐人街(Chinatown)相反，Lily把店址选在了“西人区”。“因为中国移民多的地方，发廊价格战很厉害。”
几年的打工经验，让Lily的英文水平也有了很大提高，日常交流已经没有问题了。不过Lily说，她做生意，是用心做，并不靠刻意与客人聊天、套近乎。“我这个人做事很认真、投入，很少一边聊天一边做头发。我的宗旨是一定不糊弄顾客，不管他给不给小费，我都一视同仁，认真对待每一位顾客。”
Lily的真诚，得到了顾客真心的回报。有一个意大利老太太，家里的樱桃熟了，会记得给Lily送来；做了意大利饼，有时也要拿到发廊来请Lily尝尝。一位在咖啡馆工作的顾客，剪发的时候经常给她带一杯咖啡来。一位在医院做护士的顾客，经常会送来一些一次性的橡胶手套，她知道Lily染发时能用上……就这样，很多顾客喜欢上了这位能吃苦、善良热情的中国老板娘。
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