最近，眼看在波士顿市区即将开工的一栋东北大学价值7500万美元的宿舍楼，被当地的历史委员会否决，工程被迫搁浅。表面上看，这不过是一栋楼的事，但反映了美国的大学与所在社区的关系，以及城市规划等多方面的问题。对于高速城市化的中国来说，可能会有些参考意义。

波士顿大概是美国的头号大学城了。哈佛和MIT(麻省理工)声名盖世，经常让人们忘了大波士顿地区还拥有着另外50所高等院校。波士顿大学、东北大学、和笔者任教的萨福克大学，是现在市区内三所最大的大学。其中，波士顿大学已经成为全国名校。东北大学也异军突起，近年来登上《美国新闻与世界报道》的全美综合大学的排行榜。不过，这些大学的扩张，引起了诸多城市问题。波士顿的住房本来就紧张，造成房价过高，民怨甚大。这些城市大学，则把数万名学生带入拥挤的市中心，使住房问题更为突出。另外，精力旺盛的学生生性不安分，一天到晚吵闹不断，大大小小的派对开起来没完，和安安静静的中产阶级的生活方式很不相融，自然会引起邻居的抗议。于是，波士顿的市长多年来一直要求各大学自建宿舍，把自己的学生集中管理，不要占用本市早已紧缺的住房市场。各大学自然不敢得罪东道主，纷纷响应。这就在波士顿掀起了一股大学宿舍建造热。

东北大学的这栋宿舍，计划2013年建成，可容纳720名学生。这是该校向市里承诺自行在校园安置1800名学生的主体工程之一。学校花了巨资，从当地的基督教青年会(YMCA)购置房产，计划改建成大学的宿舍之一。不过，兴建这样大的宿舍，要过三道关卡：历史委员会、波士顿再发展署、波士顿地标委员会。再发展署对学校的计划表示了原则上的支持，地标委员会则要求学校把开工时间推迟到六月，要证明自己已经充分考虑了其他兴建地址，别无选择时才在这里动工。

明确反对的是历史委员会。这栋大学宿舍的兴建，要拆掉基督教青年会的健身房。这本并无大碍。但是，因为宿舍楼太大，会影响周边两栋19和20世纪历史建筑的采光，并可能会破坏这一地区历史建筑的氛围。基督教青年会2700多名会员中，有1000多人签名请愿反对，迫使历史委员会对建筑进行审查。最后，历史委员会的决定是校方要么改换地点，要么修改设计、使建筑和环境和谐。

在如此拥挤的城市，改换地点几乎不可能。看来只有修改建筑一途。而修改的代价肯定是要缩小建筑的规模，势必难以容纳预计的学生数量。东北大学对这样的难局并非没有准备，特别聘任了精通地方政治的前市议员充任该校的城市与社区关系部副主席。这位副主席马上公开表示，将认真听取历史委员会的意见，并称整个建筑的设计已经修改几次，和环境非常协调。设计团队正在继续工作。

这栋宿舍楼命运将如何？不建大概是不行的。学校要发展，城市压着学校自行解决学生的住宿。但是，你真要建了，又会遇到来自城市的层层扯皮。我所在的萨福克大学近年来盖了几栋宿舍楼，几乎每次都要受刁难。本来，建宿舍楼也算是响应市政府的号召了。可是，周围的居民不希望自己家门口有高大的建筑，更不希望看到满街吵闹的学生。他们往往是寸土必争。只要发现学校有扩建计划，那么凑够几个签名，马上就会促发某某委员会的行动。只要有一个委员会发难，哪怕你事先买了地、完成了设计，也无法动工。所以，一些购房契约不得不有另外的条款，称只有买方既有的拆建设计获得批准，才算最后成交。

不过，这种看似没完没了的扯皮，给各方利益都有了一个博弈的机会。最终的结果，必然要照顾方方面面的需求。波士顿是美国最古老、也是最现代的城市之一。其历史文化和经济发展近乎完美的和谐，也多亏了这些没完没了的扯皮。对此，波士顿人已经习惯了。大家都懂得，有文化的发展，需要充分的耐心。