红白歌会，官方称红白歌合战，由日本广播协会（NHK）每年举办一次，是一场代表日本最高水准的歌唱晚会。参赛者都是从当年日本歌坛中选拔出来的最有实力、人气旺、人品好并受到广大歌迷喜爱的歌手。比赛通常由红队歌手首先登场，之后两队歌手交替上场，参赛者可以是一人独唱，也可以是多人组合。

　　中国人习惯在除夕夜全家人围着电视观看中央电视台播出的春节晚会。日本人现在不过旧历年，但在阳历新年前夜，即12月31日的晚上，也喜欢全家聚在一起，围着电视欣赏日本人自己的“春节晚会”－－“红白歌合战”（中文一般翻译为“红白歌唱大赛”或“红白歌会”）。

　　如今，这个深受日本广大观众喜爱的歌唱晚会已有60多年的历史了。日本广播协会开始举办“红白歌合战”是在1951年。当时日本还处于战后复兴时期，经济刚有所好转，由于电视还没有开播，那年的“红白歌合战”是通过电台进行实况转播的。虽然如此，这台节目还是一炮打响，受到广大听众的好评。1953年，日本广播协会开播了电视节目，并决定从这一年起将“红白歌合战”作为一项辞旧迎新的重要活动。随着社会的发展和技术的进步，现代日本的文化娱乐生活更加丰富多彩，观众的要求和口味更加多样。尽管如此，由于“红白歌合战”的参赛歌手具有日本目前最高水准的艺术才华、人格魅力和良好的舞台作风，观众对这一节目仍“痴心”不改，一如既往地喜爱这个既具日本特色，又有国际视角的晚会。根据日本电视收视率调查公司的调查，这个节目的收视率最高时达到过81%，20世纪90年代的年平均收视率在75%左右。

　　实际上，“红白歌合战”并不是真正意义上的比赛，它只是通过男女歌手比赛的形式来表现日本最优秀的歌唱和音乐艺术。其主要目的是检阅一年来日本歌坛的盛况，为广大观众提供一台高水平的文艺晚会，同时发现和培养歌坛新秀，促进日本歌曲、音乐艺术事业的发展。

　　同时红白不断吸收除日本本土外的出色艺人，中国的邓丽君，欧阳菲菲，陈美龄，翁倩玉等明星，还有近年来韩国的李贞贤，BoA，东方神起，少女时代都有参演，受到欢迎。

　　红白歌合战的第一届是在1951年1月3日举办。当时只在收音机播放，使用名字也并非现在的“红白歌合战”，而是“红白音乐试合”，据说是当时掌控日本内政的美军司令部（GHQ，联合国军最高司令官总司令部）不允许使用“合战”这样的词汇。

　　最初只是计划举办一届，由于大受好评，所以1952年以后也继续举办。从1953年的第3回开始在电视试播，当年12月31日举办第4届，以后便定为每年12月31日举办。从第4届开始加入现场观众。

　　最初时是在内幸町的旧NHK放送会馆、东京宝冢剧场、有乐町的产经大厅等会场辗转举办，1973年后固定在东京涩谷的NHK音乐大厅演出至今。