牛津大学历史悠久，但始建于哪一年，没有人能确切说得出来。牛津大学的创始故事颇为传神，根据当地人的说法，牛津大学创始于1167年，当时英王亨利二世下令禁止英国的神学学生到巴黎大学研究神学或宗教，因而一帮宗教学者及学生慢慢聚集于此，逐渐演变成学院的雏形。换言之，牛津大学的成立是因早期“人才外流”的问题。不过，也有资料表明它的教学活动可追溯到1096年，如果从那时算起，牛津的历史超过了900年。

毫无疑问，牛津大学是现存人类历史上最早的大学之一。有的历史学家说，默顿学院(Merton College)是最早的学院；亦有人说，大学学院(University College)才是大学的滥觞。不管哪一种说法正确，都无损于今日由46个学院所组成的牛津大学在学术上的崇高地位。目前牛津大学是由三十九所学院及由教会设立的七所永久私人学院（Permanent private halls）合组而成。学院也不按专业划分，但在发展过程中，各个学院渐渐形成了各自的特点。比如，基督教堂学院(Christ Church)以浓厚的贵族气氛著称；默顿学院(Merton College)出了不少诗人；圣埃德穆学院(St Edmund Hall)特别喜欢招收运动员；奥列尔学院(Oriel College)侧重培养牧师；摩德林学院 (Magdalen College)有许多赛艇高手。这些学院彼此平等，学生可以在任何一所学院学习，直到毕业。除七所学院以招收研究生为限外，其余三十二所学院及七所永久私人学院均招收大学部学生（或兼收研究生）。这些学院，有些是仅收男生(如Oriel）或女生(如St. Hilda''s、St. Hugh''s及Somerville三校），而多数是两者兼收的。

就学院本身而言，都各自拥有相当自主的管理权力。学院订定自己的院规，筹募所需的财务来源，并招收自己所选择的学生。不过任何人欲至牛津大学就读，均须同时获得大学系所及学院入学的同意，方视为正式被许可入学之规定，亦为牛津、剑桥两校特殊之处。学院最大功能除要照料学生食宿外，并安排各类体育、团体社交活动，负责指派导师（tutor）照顾学生。由于各学院财务状况不一，有的学院很有钱，有广大的场地及良好的设备或福利，像客房（guest house）、图书馆及研究室等。而大学所扮演的角色，主要是向外代表各学院，统一安排全校课堂讲授(lecture)及讨论会（Seminar），以及统一颁发毕业文凭等工作。因此就实质情况来看，学生和所属学院的关系，远超过了大学。

古雅、宁谧和纯朴的牛津大学城（The University City of Oxford）在伦敦西北方，路程约六十英里，人口18万。 

从伦敦到牛津开车需要二小时，这一段公路两旁的风光，充分显示出英国乡村的殷实与整洁。除了一望无际的草原和农作物外。尖顶、红瓦、白墙、黑色的木梁柱的农舍，错落点缀在远近。庄舍旁，牛马放牧，绵羊成群，悠然草。草地一整片一整片的，间杂点缀着稀落的高大老树，俨然成为园艺中「自然学派」的独树景观。 牛津是中古世纪时期，泰晤士河上的重要渡口。所谓津者，渡口之意也，小城因此而得名。牛津地理位置，又居於南英格兰的中心，所以也成为当时陆路要冲。南船北马交会，一个繁荣而热闹的市集，逐渐在这里形成，虽然渡口已不复存在，但当时的老渡囗遗址，仍然经常徘徊着热闹的访古者。

牛津大学多数学院可以为第一年到该校学习的海外学生提供住宿，有些学院还可以提供更长时间的住宿。大部分学院提供的住宿都是男女通用的，除了St Hilda学院只向女生提供住宿。住宿费用各位学院都不会相同。例如本科生案一个学期27周来算，大概需要2800英镑，假如你假期需要居住的话，需支付额外的费用。

学校提供的住宿一般是膳食一个星期65英镑，如果是私人的住房大概一个星期65英镑，包括暖气和用电的费用。大部分学生会选择合租方式，一般平均一个月250到400英镑，包括暖气、水电的费用。

牛津在使用因特网进行教学、研究和图书馆管理方面处于领先地位。为改善因特网的设施和服务，牛津使用一种分散的计算机分布策略。多数自然科学系都有自己的联系广泛的计算机资源，其中有些功能非常强大，同时还有相当数量供教师和学生使用的个人电脑。学校也特别为文科学者装备了联网的个人电脑。所有联网的电脑总数超过18，000台，这些电脑使广大师生可以通过桌面的方式直接进入并使用各系、校中心、图书馆和因特网上的资源。学校的每一所建筑，每一所学院都联入了校园网。对于这些资源的第一线支持主要来自校内大多数院系。校计算机服务部也提供了广泛的因特网服务，主要为那些在本系或学院要求得不到满足的教员提供服务。牛津对于信息技术领域的多方面研究也处于领先地位，主要是通过电脑实验室和工程科学系进行，此外继续教育部在应用电脑教学方面也很有成就。

整个城市充满了活力和国际的氛围。

雷德克利夫广场（Radcliffe Square）是大学举行庆典及各项文艺活动的中心，这是整个古城的中心，它远隔了主要街道的喧闹。附近红砖地的铜鼻小巷（Brasenose Lane），巷中三两行人，绿树遮天，让人觉得心旷神怡。圣玛利教堂（St. Mary''s Church）座落于广场南边，17世纪前，学校的主要庆典、音乐会都在这举行。广场西侧是建于1509年的Brasenose College，学院因创校时，大门上有一隻铜制的狮鼻扣门环而得名。学院正门的天庭中，有一座宝蓝色的日晷钟，但因为英格兰特有的阴霾天气，一个夏天也不能见到几次钟上的日影。有人说：“英国只有气候，没有天气”并不夸张，往往一日之间可以见到下雪、下雨、出太阳，那是很平常的情况。

广场的西角是建于15世纪的神学院（Divinity School）早期作为大学的研讨教室之用，现在改为大学图书馆Bodleian Library的阅览室。大学图书馆的藏书达400多万册，现为全英国第2位，仅次于大英图书馆。最可贵的是图书馆中，藏有许多名家文章、乐曲的手稿。这些手稿置于精致的玻璃柜中供人参观。但当每位参观者看完後，管理人员立刻用黑色的绒布覆盖起来，其对古物的珍惜保藏之情可见一斑。大学目前庆典活动的主要场地谢尔豆尼安剧院（Sheldonian Theatre）座落于广场的正北方。在17世纪左右，由于圣玛利教堂神职人员，抗议过多的活动在教堂举行，影响了教堂清修。于是在1669年，由当时的大学校长Sheldonian大主教筹资兴建这座剧院。剧院的对面就是世界第二大书店Blackwell书店，在这可以买到或邮购到世界各地的书籍。

2006年／2007年学费 非欧盟国家的本科生 Classics/Literae Humaniores, Philosophy and Theology ￡8,880 Most Humanities/Social Sciences/Human Sciences courses ￡10,360 Sciences (including joint degrees with a laboratory-based element); Computer Science, Music, Fine Art ￡11,840 Clinical Medicine ￡21,700 非欧盟国家的研究生学费根据不同的学科会有所不同。 非欧盟硕士 ￡3,085 (2005-06) MBA ￡27,500

王宽诚奖学金每年向攻读博士学位的中国学生提供 3 个奖学金。奖学金包括学费及 3 年的生活费。申请者须单独向学校申请。奖学金申请表可向牛津大学国际处索取。 

香港牛津奖学金基金向攻读学位的研究生提供若干奖学金，每个奖学金约 4000 英镑。详细情况可咨询牛津大学国际处。 Shell 纪念奖学金此奖学金提供学费和生活费资助，仅提供给读讲授类研究生学位的学生。详细情况可咨询牛津大学国际处。 

牛津大学海外学生奖学金此奖学金提供给已被牛津大学录取读研究生学位，资助部分学习生活费用。进一步情况和申请材料请与牛津大学国际处联系。 海外研究生奖学金英国政府为读研究学位的海外学生提供海外研究生奖学金。资助数额相当于海外学生和英国本国学生学费差额部分。进一步情况和申请资料，请那牛津大学国际处联系。