到今天，中国已经连续几年成为了美国最大的留学生来源国，其次是日本和印度。现在美国的中国留学生有近6万，比世界任何一个国家的留学生数量都多。
北大留学预科（http://www.pkuchuguo.com/）讯：客观地说，中国留美学生的数量这几年是稳步增加的。美国驻华大使馆首席签证官曾透露这么一组数字，2000年他们在中国共签了17397个学生签证，而2001年签发的学生签证则有19237个。一些著名大学的留学生数量也显示了这一点，比如说耶鲁，2000年有67名中国留学生在读master和PHD，到2001年则有90多人。
但是现在大家总感觉到申请留学美国被拒签的人比过去要多得多，《纽约时报》的报道是，中国学生申请到美国留学的拒签率在2001年已达到了40%以上，而民间的说法是拒签率竟高达50%。签证数量和拒签率都在增加这一现象表明，申请留学美国的中国学生的数量在增加。
虽然美国使馆的工作人员在不同的场所曾表示，学生签证并没有配额限制，也就是说，如果中国有10万名学生申请签证，他们都符合要求的话，应该都能被批准。事实上这种理想状态从来就没有出现过。每年在使馆签证处，都有大量的申请人被拒签。批准还是拒签是由签证官说了算的，看起来，签证官是喜怒无常，有的人甚至和签证官说不上两句话就被拒绝掉，有的人看起来傻呼呼的，遇到签证官高兴也给签了。
从个案上说，签证的确不排除有主观色彩的成分，但从总体上看，签证官的工作还是有规律可循的，毕竟从某种角度上说，签证官的工作是执行美国的签证法律。从一些签证官对外解答签证问题的回答和签证的具体情况来看，签证官批准还是拒绝申请人的签证，主要基于三个方面的考虑：
第一，申请身份与材料是否属实；
第二，是否有解决学习和生活费用的经济能力；
第三，去的目的是留学而不是移民。
前两个方面都是容易靠材料证明的，而是否具有移民倾向，则更多地带有签证官的主观色彩，很多人也就是因为被视为有移民倾向而被拒签。美国驻华大使馆公使衔领事参赞贺德炜先生就曾表示，98%或99%的学生被拒签是因为他们无法使签证官们相信，他们完成学业后就会离开美国。按美国的签证法，申请留学签证的人目的必须是去学习而不是其它(工作、移民)。但是，美国的法律也允许留学生到美国后改变计划，继续留在美国工作或定居，因此，存在借留学这条途径达到移民目的的情况。事实上，有很多中国学生去美国学习后，就留在那里工作或长期定居了。很多美国人都认为，留学生是“走后门的移民”。
所以，签证官在签证前，会作出这样一种假设，就是前来申请留学签证的人都具有移民倾向，要想获得签证，就必须说服签证官出国的目的是学习而非移民。
美国使馆也公开地表达过，为获得赴美留学签证，申请人必须证明：他们唯一的目的(不仅是首要的目的)是学习；他们有能力并计划在美国做全日制学生；在不从事未经许可的工作的前提下，他们有足够的资金来支付学费、生活费以及应付突发事件的全部费用；他们有不可分离的社会、经济和其它因素使其在完成计划的学业后离开美国。
