首先，为什么留学美国？美国大学的优势可以从教育资源与教育环境两个方面来看。与中国本科教育相比，美国本科教育有两个特点：第一、美国大学本科教育资源庞大。以耶鲁为列，有本科生5000多人；研究生也只有6000多人。而每年耶鲁的开支近20亿美元，相当于140亿人民币，等于2007年中国教育部对大学的投资；第二、美国大学本科教育环境比较自由：一般，大学生可以很轻松换专业。大学一年级，甚至二年级结束后才定专业。课程的选择、专业的选择比较自由。另外，学术气氛，尤其是文科专业，美国大学的环境要更加自由。校园内，作为学术研究，学生和老师可以没有任何意识形态的限制。而这样的环境也正是产生新思想、新知识的土壤；造就文化建设精英的必要条件。

　　在美国大学的优势资源和自由环境之下，留学美国的出路普遍被看好。这也是过去20年大量留学生成功经验的总结。尽管，由于大量留美留学生滞留的缘故，主流媒体关于留学生在国外的生活、工作的报道不是非常的丰富。但是这些留学生通过回国探亲访友的方式传达着他们在美国的成绩。使得人们意识到，留学美国有两个出路：一、留在美国工作和生活；二、回国。留在美国的留学生，有大量的人生活富裕、生活内容充实健康、生存环境美好。回国的留学生借助在国外工作的经验和教育的优势，可以在中国的相应领域大显身手。过去几年美国留学归国人员在中国各个领域都取得了令人瞩目的成就。所以，广大学生和家长相信留学美国是利大于弊。

　　其实，为什么出国留学？每个人的答案可能不同。尽管我在《到美国上大学》的第一章谈论了许多。其实，我不想为您回答这个问题。我20年前出国是单位送的，没有太多的考虑。可能只是一个运气使然。我们那个年代出国都是靠奖学金和打黑工在外维持学习和生活。说来大多有点酸溜溜的。今天，情况不同了：中国人富了，有钱供孩子到美国读书了。从个人或家庭的角度来说，无论是为了能够使孩子更幸福或是更有本事，留学的年龄在不断提前。真的是越早留学越好吗？我不希望回答这样一个关系到一个人的命运和一个家庭的幸福的重大问题。但是，我将从宏观的角度分析一下美国本科留学的趋势。

　　回顾历史，无论是从个人的角度还是国家的角度，邓公恢复高考和恢复派遣留学生的决策是正确的。作为个人，许多优秀的留学生在美国安家立业，生活幸福；作为留学生，许多人起到了媒介和催化剂的作用，为祖国的经济建设作出了巨大贡献。也许正是由于大量八十年代和九十年代初留学生的成功事例才催化了今天的留学热潮。可是，今天的本科留学生能够超越前辈创造出更加灿烂的辉煌吗？

　　整体上说，八十年代的留学生有一种强烈的成功欲望和沉重的中国情节。正是由于八十年代的留学生那股欲望和那个情节才造就了他们的成功，也注定了他们的成就中的缺欠：在学术和事业上没能成为世界顶级大师和人才(当然个别人达到了登峰造极的地步)。是时代造就了他们，使他们翱翔在国际舞台；是他们的出身限制了他们飞翔的高度。他们中大多数是到美国读研究生，语言能力的缺陷使得他们无法高水平地用英语思维。这一点就足以让他们无法与一流的对手站在同一个起跑线上，也就使得他们无缘进入一流的阵营。勤能补拙，正是靠着拼命精神，八十年代留学生成功地在美国高科技和医疗等技术含量高的领域站住了脚。然而，在文科(Humanities)和社会科学(Social Sciences)方面的成就远不如科技领域。大学毕业后才出国留学，以汉语为主的中国特色的思维方法与思维模式妨碍八十年代留学生取得更好的成就。这会不会是今天本科留学美国学生的突破口？

　　相比之下，今天的学生有他自己的优势：更广的文化视野、更加深厚的英语功力、和新世纪所赋予他们的新使命。由于互联网的普及，今天的中国学生可以和世界零距离接触；可以很容易地学习到以英语为主的西方文化。这使得这一代留学生在思维模式上更加自由，更加有创造性。随着互联网技术的发展英语学习越来越方便；加上中国经济建设的成功，越来越多的外国人到中国来教授英语，中国学生英语语言的能力比起他们的前辈那可是今非昔比了。语言交流能力的提高，在快速变化的现代社会里，无疑是制胜的法宝之一。时代不同了，过去二十年，中国是以经济建设为主。那个年代的大潮流赋予了八十年代留学生围绕中国的经济建设为中心来选择所学的专业：各种科学与技术。在新的世纪里，尽管经济建设仍然是中国的主旋律，可是一个历史的必然趋势已经出现：建设文化中国。这是这个时代的要求，也是历史赋予新一代留学生的使命。那么，为了完成着个使命，中国新一代的留学生就要尽早地无障碍地融入西方文化，在世界范围内展现他们中西兼容的才华。整体上，这一使命对于老留学生来说可能已经力不从心了。所以，从中国发展的大势所趋上看，本科留学美国是大势所趋。因为，中国需要新的留学生从事语言、政治、政府、文艺、哲学、教育、管理、金融、和经济等文科和社会科学。这些学科和技术的学习是不能够有非常强的先入为主的意识形态为基础的。为了学习先进的其它民族的文化，又要继承和发扬中华文明，新一代留学生的使命更加艰巨。老留学在此向你们敬礼！